刺盖鱼科是
鲈亚目下的一科，盖刺鱼之外形和蝶鱼相似，类缘上亦是近亲，主要栖息于温暖而干净的珊瑚礁浅海域。
体呈菱形或近于椭圆形，非常侧扁。口小，具尖锐的细齿。幼鱼时期头部不具骨质板。前鳃盖后缘具锯齿，后下角向后延伸形成一强棘。体被小或中大栉鳞；侧线完全或不完全。背鳍连续，许多鱼种之背鳍和臀鳍的软条部会形成尖长的突出部分；腹鳍无
腋鳞；尾鳍为圆形或弯月形。全世界计8属82种（Nelson,2006）。
平时喜单独活动，但亦有成群或成对而游。它们生性机警，即使白天都只在洞穴或阴暗处附近逗留，一遇有状况立刻躲回洞中。其生殖方式多采
一夫多妻制，数尾母鱼之间有一定的顺位，一旦公鱼死亡或离开，第一顺位之母鱼则经性转变而为公鱼，接掌这个家族。主要以藻类、海绵、海鞘和珊瑚虫等为食。亦有成群在水层中觅食浮游动物者。本科鱼类之体色会随成长而改变，而有些鱼种之雌雄亦有不同的体色型态。