前端处理器(front end processor,FEP)，通常也被称为通信控制器，其主要功能是释放主机以运行应用程序。这样，主机就不会不断地被外部设备打扰，使得它能更有效地处理应用。它可以是复杂的前台大型计算机接口或者简单的设备如多路复用器、桥接器和路由器等。这些设备把计算机的并行数据转换为通信线上传输的串行数据，并完成所有必要的控制功能、错误检测和同步。现代设备还完成数据压缩、路由选择、安全性功能，并收集管理信息。
前端处理机一般是小型或
微型机，专门为大型主干计算机处理数据通信控制功能。前端处理机能够控制对网络的存取并允许注册过的用户才能使用系统；对信息指定优先权；登记所有的数据通信活动；统记全部网络活动；在网络链路间
路由信息，大大释放了大型主干计算机的数据通信控制功能，使
主机能从事其它信息处理任务。
前端处理机是装配在计算机系统中远程终端上的处理机。它是一种具有一定功能的小型数字处理机。它可代替主计算机对远程终端进行控制，所以称为前端处理机。它除了可以接收和发送数据外，还可进行数据及其格式的转换、字符及文件的编辑、对终端的查询和回答一些简单的对话，不需要经过主计算机。