一类由蕨类过渡到裸子植物的植物类型，曾被译为原裸子植物，出现于中泥盆世到早石炭世早期。

这一类被认为是种子植物的祖先。它最早出现在泥盆纪，有的为中等大小的树，有的则像蕨树。它们开始生长出大小的孢盆纪晚期确定孢子和种子的繁殖。

它们既具有真蕨纲的性状，也具有松柏纲的性状。它们有比较复杂的三维空间的枝系，末级枝扁化成叶状枝；在高级的类型中末级枝条扁化成叶并具叶脉。茎内有形成层，产生次生木质部，木质部管胞径向壁上具裸子植物特有的具缘纹孔。生殖器官为孢子囊，有的为同孢，有的孢子囊中的孢子形态有大小的分化,有的具大形的孢子,有的具小形的孢子，大小相差2～10倍。

本类植物可暂属真蕨纲，也有人认为可属裸子植物纲，或单独列为一纲甚至亚门或门。

前裸子植物亚纲分为3目

①　戟枝木目

出现于中泥盆世到晚泥盆世，可以戟枝木和四列木为代表。戟枝木是乔木，有的高达10米，有主茎和枝系之分,侧枝长约1米，螺旋状排列,向着3个方向生长。末级枝系两歧分叉,形如叉戟,但未扁化。四列木也是乔木，形态接近于戟枝木，但侧枝对生，交互排列，向着四个方向生长。末级枝系两歧分叉，扁化如叶。

②　原始髓木目

以原始髓木为代表。乔木状，茎直径可达45厘米。茎横切面中央为椭圆形的髓，髓的两侧对生出内始式初生木质部，次生木质部管胞径向壁上有一系列圆形具缘纹孔，也有呈椭圆形的如梯纹纹孔。茎的侧向附属物互生或两列状伸出。生殖枝二歧分叉，孢子囊纺锤形，羽状排列于小枝顶端。同孢，可能有异孢。

③　古羊齿目

本目的代表是古羊齿属（见图）。它们是较高的塔形乔木,高达25～35米,直径达1.6米，出现于晚泥盆世到早石炭世初期。茎干上部多次单轴式分枝，组成巨大的树冠，有主枝和二、三级侧枝，末级枝交互对生地着生古羊齿型的单叶和叶间（托叶），叶具扇状脉。茎具有很发达的次生木质部。木材曾在器官属美木名下记载。初生木质部中始式，次生木质部具一至多行交互排列的圆形具缘纹孔。侧枝横切面显示有枝迹和叶迹，而无叶隙，中央具髓，与松柏植物密切。孢子囊一至多排着生于小枝上变形叶的近轴面，大小相同，外形相同的孢子囊，有的为同形孢子，有的则具大形孢子或小形孢子,大小相差2～10倍。