清代禁卫军之一。始建于皇太极天聪年间葛布什贤超哈营。顺治时定营制，营兵从满洲、蒙古八旗的各佐领下抽调，分左右两翼，设有统领、参领、侍卫等官。统领由王公大臣兼领，统领以下各级长官，由满人和蒙人担任。挑选满蒙八旗各佐领下的扩军马甲，养育兵等技艺优秀和身强力壮者锐部队，独立为营。清代大规模的巡活动很多，前锋营负责皇帝巡幸时的前哨警卫。

清军八旗兵最早设前锋是在天聪八年（1634年），当时定巴牙喇前哨兵称为噶布什贤超哈。到顺治元年（1644年），定将满洲、蒙古八旗的噶布什贤超哈分为左右两翼，每翼各设噶布什贤噶喇依昂邦一人，率章京、侍卫、壮达等以及所辖兵，备警跸宿卫。至顺治十七年（1660年），改噶布什贤噶喇依昂邦汉名为前锋统领，改壮达汉名为前锋校。后定前锋营分为左右两翼，左翼掌镶黄、正白、镶白、正蓝四旗，右翼掌正黄、正红、镶红、镶蓝四旗。

前锋营的职官，俱用满洲、蒙古之人。左右两翼各设前锋统领一人，并在雍正八年（1730年）设立衙署各一座。统领之下两翼依次共设前锋参领八人，委署前锋参领四人，前锋侍卫八人，委署前锋侍卫四人，空衔花翎八人，前锋校九十六人，空衔前锋校八人，委补蓝翎长八人。以上职官员额依左右两翼均分，由他们层层统辖分管前锋之兵。另为处理营内章奏、文移之事，又设协理事务前锋参领二人，协理事务前锋侍卫二人，协理事务前锋校四人，笔帖式四人。亦按左右两翼均分。

前锋营之兵员，是由八旗满洲、蒙古每个佐领下选择勇武强悍者二人充任。清代满洲八旗和蒙古八旗大约有八百八十五个佐领，因此全营兵额共应有一千七百七十人左右。凡遇兵员缺少之时，当由前锋统领会同护军营统领挑选补充。为提高补充兵员的素质，嘉庆十九年（1814年）皇帝谕旨规定，凡各营挑选兵丁，应将能挽六力弓者挑取，方合定制；如有挽七力弓者甚善。按照前锋营兵制，前锋兵中一半使用鸟枪，称为鸟枪前锋。在基本前锋兵中设队长，鸟枪前锋兵中设什长，皆于前锋兵内选充。每旗队长、什长各六人，各率其队。前锋营的参领以下官员头盔，顶用獭尾垂黑缨。前锋校和前锋兵头盔，皆铁顶垂红缨。前锋兵每人配甲一副，胄一顶，弓一张，箭七十支，佩刀一把。鸟枪前锋兵每人另配鸟枪一杆，以及相应的火药和铅弹等。

清朝的皇家禁卫军主要由亲军营、护军营、前锋营、神机营及内务府三旗包衣护军、前锋、骁骑三营等组成。前锋营作为其中的前哨兵部队，凡逢皇帝大阅军队之时，可谓威风显赫。在距前方鹿角防御设备二十五丈的首队正中，前锋营分左右两翼八旗，分由左右前锋统领各一人统率。每旗列成一队共八队，每队广六丈，共广四十八丈。每队前锋兵一百零二或零三人，由该旗的前锋参领和前锋侍卫各一人，前锋校八人率领。每队除该旗的大旗帜外，另配小旗八面，海螺号四只。前锋营的左右两边分列护军营兵八队，两营共同组成禁卫军首队。待检阅部队之时，枪炮连环发射完毕，鹿角分为八门，前锋、护军两营官兵齐进，之后其他部队继进，接受皇帝检阅。阅兵之后，又由前锋统领一人，率镶黄、正黄、镶白、镶红四旗的前锋参领和前锋侍卫各四人，前锋校共三十二人，领该四旗的前锋兵将四队变为八队，组成殿后军，与护军营的殿后军一起在退军之际殿后。待其余各营官兵依次回到原处后，殿后军又演变为原队形归列。

前锋营平时要协助护军营等部队保卫皇宫，轮流值守，各有定制。遇皇帝外出时，则要扈从随驾。每次都须由护军统领及前锋统领合派管营大臣三人，护军参领及前锋参领合派营总三人，负责统率保卫皇帝的禁卫军。这支禁卫军凡在皇帝每年木兰行围或巡幸各处时，由前锋、护军、火器、健锐、善扑五营抽调军官六十四名，兵士七百名组成。其中前锋营须派前锋参领和前锋侍卫各二人，率前锋校和前锋兵一百四十人参加。若在皇帝拜谒东陵、西陵时，禁卫军由前锋、护军、火器、健锐四营抽调军官四十八名，兵士五百名组成。其中前锋营须派前锋参领和前锋侍卫各一人，率前锋校和前锋兵70人参加。前锋营随扈时，要在皇帝驻跸御营前后一二里外，相度形势，安设哨卡，立前锋旗帜，以为门户。两旁依次列帐，前锋参领等官率后各于帐内巡更宿卫。待次日皇帝出行前，前锋参领等官要率属下前锋兵备齐鞍马，挂佩弓箭，于御道外排立，等皇帝的黄龙大旗过后乘马整队扈从。平时皇帝出入御营时，前锋营守卡官兵亦要佩刀侍立迎送。

清朝的满族统治者，以武力入主中原，向对八旗兵丁演习马步骑射视为要务。前锋营兵的训练，亦不敢稍有松懈。清代前期，前锋营即定每月六次习射。但至雍正时皇帝认为，习射之日统领等官员常遇有会议之事而不能兼顾，遂于雍正五年（1727年）改定为每月的初二、初六、十一、十六、二十一、二十六日，停止一切会议，由统领等官亲往监督营兵校验步射。又于雍正八年（1730年）定鸟枪前锋每月以初九、十四、十九、二十九日演习鸟枪。还在习射之日设监看鸟枪参领和侍卫各二人，监看步射参领和侍卫二人，以督促察视。每年春秋二季，营兵皆要校验骑射，还要全身披挂甲胄装备检验步射和骑射一至二次。每满三年，要对营兵的马步射进行一次全面的考验甄别。每年八旗兵丁合操之时，鸟枪前锋还要会同火器营官兵操演训练。

除步骑射鸟枪之外，前锋营还要演习步围。自康熙二十一年（1682年）始，每年的3月、9月、12月共演习三次，每次均由左右两翼前锋参领各一人，前锋侍卫各一人率领，拣选前锋校和前锋兵共130人参加。至雍正八年（1730年）改为每年秋季由前锋统领会同护军营统领率所属两营官兵演习步围二至三次。此制沿袭到嘉庆六年（1801年）遂止。