关于“加泰罗尼亚人”的民族意识从何时开始、以何作为基盘而成立的议论相当多。地名・民族名的由来无固定的说法。

通说认为，加泰罗尼亚人和其他的伊比利半岛住民同样以凯尔特伊比利人和拉丁人为直系的祖先，还有迦太基贵族和腓尼基人的混血，以及极早脱离伊斯兰帝国（乌玛雅王朝）的支配是重要的特徴。特别是受后者影响，此地域和基督教文化有深厚的连结。此外，作为一个民族最重要的，独自的语言加泰罗尼亚语的存在。历史和语言所构成的加泰罗尼亚民族的自我意识，最后因为和阿拉贡王国的合并、西班牙统一而丧失直到今日。

加泰罗尼亚人最多的地方在西班牙的加泰罗尼亚。法国国内的加泰罗尼亚语地区有至少10万人以上的加泰罗尼亚语使用者。西班牙帝国时代、西班牙内战期移住美洲大陆的加泰罗尼亚人数不明。加泰罗尼亚人最集中的地方是墨西哥、阿根廷、古巴、波多黎各等地。