神经激素是下丘脑分泌五种与性行为有关的神经激素：促卵泡激素释放激素(SFH-RH)、促黄体激素释放激素(LH-RH)、催乳激素释放激素(PRH)、催乳激素释放抑制激素(PIH)和催产素(OX)。这些神经激素主要存在于下丘脑的正中隆起、视前区、弓状核、视上核、旁室核等。它们或是通过垂体门脉系统的血液作用于垂体前叶，或是直接沿神经元轴突从下丘脑直接达垂体后叶分泌到血液中。后三种下丘脑神经激素与雌性动物的生殖行为有关；前两种作用于垂体前叶的下丘脑神经激素，与动物的求偶行为有关。

动物体内某些特化的神经细胞（结构上属于神经系统而非内分泌系统）能分泌一些生物活性物质，经血液循环或通过局部扩散调节其他器官的功能；这些生物活性物质叫做神经激素；合成和分泌神经激素的那

些神经细胞叫做神经内分泌细胞。哺乳动物的下丘脑能产生多种神经激素，例如，下丘脑产生的催产素和抗利尿激素经由神经垂体分泌入血，调节子宫肌收缩及肾脏对水的重吸收。下丘脑肽能神经内分泌细胞产生和释放抑制激素经血流到达腺垂体，调节腺垂体相应激素的合成和分泌。神经激素沿着轴突传递，进而在某些特化区域释放入血，从而在感觉刺激与化学应答之间构成了一种联系。神经内分泌的调节方式将机体的两大调节系统──神经系统与内分泌系统有机地结合在一起，大大扩大了机体的调节功能。

按照经典的看法，身体的稳态是神经系统和内分泌系统等协同调节的结果。尽管长期以来就认识了这两个系统的生理协同作用，但神经细胞和内分泌细胞在发生、形态以及功能上都是不同的。神经细胞的主要功能，是通过传导冲动并在神经末梢释放神经递质直接控制着其他细胞的活动。随着神经内分泌学的进展，人们发现体内的某些神经细胞本身就具有内分泌功能，神经细胞能把神经的活动转换为释放激素，因此，也有人用“神经内分泌转换器”一词来形容这种细胞。还有人把这些具有内分泌功能的神经结构叫做“神经激素腺”。

1、神经内分泌细胞分泌的激素。大多为肽类,如下丘脑调节性多肽:促甲状腺激素释放激素、促性腺激素释放激素、生长激素释放抑制激素、生长激素释放因子、催乳素释放抑制因子、催乳素释放因子、促肾上腺皮质激素释放因子、促黑李细胞激素释放因子、促黑李细胞释放抑制因子及神经垂体释放的抗利尿激素和加压素等。

2、具有内分泌功能的神经细胞所分泌的激素总称。这类神经细胞主要位于下丘脑的促垂体区和视上核、室旁核中。分泌物的化学性质是多肽。这些神经细胞又称为肽能神经元。促垂体区分泌的激素随垂体门脉系统到达腺垂体,调节腺垂体的活动;视上核、室旁核的分泌物以轴浆运输方式运至神经垂体,贮存并释放入血,调节肾脏和子宫等器官的活......

3、指神经系统分泌的一类激素。大多数神经元具有分泌某些化学物质并进入周围环境的能力,如果周围环境有丰富的血液供应,分泌物就能通过血液循环运送到靶组织,能起像激素一样的作用,所以称为神经激素。下丘脑释放激素、催产素和加压素等均属该类激素。