19世纪末，德意志帝国开始建设一支
现代化的
海军力量，在 1889到1902年期间，德意志帝国海军共建造了20艘
战列舰，其中第一批“勃兰登堡” (Brandenburg)级战列舰共4艘：大选帝侯号、勃兰登堡号、威森堡号、伍尔斯号。勃兰登堡级战列舰于1890年开工建造，1893年完工，1901-1905年期间进行了
改装。
勃兰登堡级战列舰的
干舷具有明显的相内倾斜的特征，这是设计参考了法国海军战列舰的样式的结果。装甲采用了
克虏伯公司生产的新型装甲，防御能力显著提高。与其他海军强国普遍采用12英寸级别口径的火炮相比，德国采用280毫米口径火炮的口径要小一些。这源自于当时德国海军预想的交战环境，早年横跨北海与波罗的海的基尔运河限制了德国战舰的排水量；而且北海气候视野长年不佳，波罗的海范围狭小，在这种水域的交战距离比较近，火炮射速相对口径与射程的重要性要高得多。
勃兰登堡级战列舰配备的炮塔比较特别，保留了露炮塔的基本样式，具备固定的300毫米炮塔基座装甲围壁，同时还装有一个“炮罩”，这个“炮罩”厚度达到120至50毫米，不仅能防炮弹爆炸产生的弹片，也能抵挡一定口径炮弹的直接命中。前半部分的弧形外形使之防弹性能良好，后半部分的外形能给炮手提供相对宽裕的工作空间。
勃兰登堡级战列舰另一个与众不同之处是，装备6门280毫米口径火炮，双联装三座，三座炮塔全部沿舰体纵向中心线配置，为了在万吨船体上中线布置6门大炮同时以便在上层建筑间方便调转回旋炮口，安装在舰体中部的2号炮塔的炮管被缩短了，只有35倍
口径，而位于舰体前后的炮塔的炮管长为40倍口径。以当时技术条件的眼光来看，这种设计有点莫名其妙，既不像当时法国战列舰菱形布置火炮在各方向上比较平均的火力配置，而且还挤占不少安装副炮的空间，因此连德国都没有继续采用类似的设计。
由于当时的技术水准的限制，勃兰登堡级战列舰是一级设计不算成功的战列舰。应该说还带有源自中央炮塔战舰的岸防
铁甲舰的遗风.
大选帝侯号 建造厂：威廉皇家船厂，完工1894.4.29，退役1910.9.12，1910年出售给奥斯曼土耳其海军，1915年被英国潜艇击沉。
勃兰登堡号 建造厂：伏尔铿船厂，完工1893.11.19 ，退役1919.5.19，1920年解体。