北九州市位于日本
九州岛的最北端，面积486.81平方公里，人口97万，是日本主要的港口城市，
政令指定都市之一。与世界80多个国家建立了航运关系。同时，北九州市也是重工业城市，除举足轻重的钢铁工业外，还有机械化工、食品加工、陶瓷等产业。在发展产业的同时，北九州市在城市建设、环境治理方面也有显著成绩，成为受到联合国表彰的治理环境典型城市，现任市长北桥健治。1979年5月1日，大连市与北九州市正式缔结为友好城市关系。
在令制国时期，现在的门司区、小仓北区、小仓南区以及八幡东区的东半侧属于
丰前国企救郡，八幡东区的西半部与、八幡西区、若松区、户畑区则属于
筑前国（远贺郡与鞍手郡）。
1871年8月29日废藩置县时，丰前国改设为小仓县，筑前国改设为福冈县；直到1876年8月21日进行府县合并，属于小仓县的这些地区才被并入
福冈县。
因为地理位置的关系，此地从过去一直是军事上的要冲，早在8世纪的
藤原广嗣之乱，广嗣与政府军就曾于作战，12世纪的
源平合战，也在此进行了
坛之浦之战。
明治维新之后，由于下关地区设置了“关门要塞”，因此现在的小仓城、若松区沿海地带都成为管制地区，禁止一般民众进入，而日本陆军也在此设置兵工厂。
第二次世界大战末期，美军原本规划的第二次核攻击作战计划，首要目标就是
小仓市，而次要目标是
长崎市。轰炸当天，由于轰炸机到达小仓上空时小仓天气状况差，无法确认目标位置，才将目标转向次要目标长崎市。
也是因为位于军事据点，1901年日本政府在此设置八幡炼钢厂（日文原名：八幡制铁所），开始带动了使地区的工业发展，逐渐发展出化工、汽车制造等产业，并形成今日的北九州工业地带。
1920年代，现在的辖区已经大致被整合为门司市、小仓市、户畑市、若松市、
八幡市。在当时就已经提出将五市，整合为一个新城市的构想；1963年2月10日，五个城市完成合并，并在同年4月1日成为政令指定都市，也是在日本三大都市圈以外第一个成为
政令指定都市的城市。而在讨论合并后新市名时，曾进行了票选，原本票选第一名是“西京市”，第二名才是“北九州市”，但因为有人提出必须在历史上与天皇有关系，才可以使用“京”的名称，因此最后选择了第二名的“北九州市”。
日本在探讨实施道州制的同时，也有人提出将
下关市与北九州市合并，但是两地正好横跨九州地方与中国地方，所以没有成功。因此有人主张应合并为独立于道州之外的关门特别市。
九州岛最北端，隔
关门海峡与本州岛相对，隶属于福冈县。北侧为日本海的响滩，东侧为
濑户内海的周防滩，以北九州市为中心，也形成了北九州都市圈及北九州工业地带两个经济区，是九州地方最具规模的都市之一。南侧为山地，其中一部为
北九州国定公园。包括被选为新日本三大夜景的皿仓山和以喀斯特地形而闻名的
平尾台。由于与位于关门海峡对岸的下关市往来密切，两地被合称为关门都市圏。
北九州市北侧靠玄界滩的地区与山阴地方同样属于日本海式气候，东侧靠周防滩的地区则与山阳地方同属于濑户内海气候，在两者之间的关门海峡则为日本海型与濑户内海型的折衷，因此关门海峡周边常有浓雾发生。
曾有“钢铁工业支柱、军事工业基础”之称，起着日本现代工业基地的作用。
第一次世界大战期间，已开始形成以钢铁、煤炭、化学、矿山机械等为主的北九州工业区的轮廓，并逐步成为日本四大工业地带之一。第二次世界大战后，由于太平洋沿岸工业地带的迅速发展，北九州在全国的工业地位有所下降。工业仍是北九州市的支柱产业，除了钢铁工业为中心的重工业和化学工业，也致力发展汽车相关产业和环境保护产业。