近年来，伴随着中国社会转型， 利益多元化格局日渐明显；多元化利益通过多种形式进行表达、沟通、交涉的制度化安排，正成为越来越迫切的社会需求。公众参与理念的兴起和实践展开，正是对这种社会需求的回应。目前，公众参与既得到了自上而下的鼓励，也受到自下而上的推动。公众参与的兴起，是中国社会体制变革的契机，是“新公共运动”的契机，也是促进社会和谐的契机。
北京大学公众参与研究与支持中心成立于2004年，是一个独立的非盈利性学术研究机构，隶属于
北京大学法学院。提倡公众参与理念、推动公众参与实践、支持公众参与活动、观察和研究公众参与进程中的问题，促进“富有意义的”公众参与制度建设。
王锡锌，
北京大学法学院教授、博士生导师，
北京大学宪法与行政法研究中心副主任、研究员，北大-耶鲁法律与政策改革联合研究中心（中方）主任；自2003年8月起，兼任
耶鲁大学法学院中国法律中心研究员。王锡锌教授多年来一直积极参与中国行政法改革。1999年起任中国行政法学研究会理事，2002年起任全国人大常委会办公厅特约研究员，2009年起任北京市行政法学会会长。