正阳门俗称
前门,建于明正统四年(1439)。在500多年中,饱经沧桑,几毁几修。其中,1900年
八国联军入侵北京,箭楼被联军重炮轰击,毁坏殆尽。不久,城楼再度失火。次年一月为迎接慈禧、光绪帝回銮,只得将箭楼残壁第一排箭窗改为雉堞,在城台上临时札制五彩纸牌坊五间,以迎盛典。因正阳门位于皇城正南,关乎“国运”,当年直隶总督
袁世凯、顺天府尹陈壁奉敕修正阳门城楼、箭楼。
从天安门广场到前门大街,途中要经过正阳门(前门)。历史上的正阳门,是“宅中定位,气象巍峨,所以仰拱宸居,隆上都而示万国。” 经人文奥运文物保护工程大修后的正阳门,是
老北京古都风貌的象征,在引来无数人们怀旧目光的同时,有心人也会产生些疑惑:南面的箭楼、北面不远的城楼,哪个是正阳门、哪个是前门?楼内有什么?对外开放吗?这些看似简单的疑惑,竟然带有相当大的普遍性,毕竟,历史上的正阳门离我们太遥远了——气象巍峨的正阳门中国公路零公里点。
1949年1月31日,
平津战役胜利结束,
中国人民解放军进驻北平,北平宣告和平解放,具有悠久文明史的北京城较为完整的保存下来。同年2月3日,人民解放军平津前线部队包括装甲部队、摩托步兵、炮兵、坦克部队、骑兵、步兵在内的3万余人举行了盛大的入城式典礼,平津总前委首长
叶剑英、
林彪、
罗荣桓等在正阳门检阅入城部队。北平各阶层举行不同形式的欢迎活动,全市商界自发举行减价一天的活动以示庆祝;清华燕京学生随部队入城会同全市大中小学校参加欢迎活动;包括工、商、农、妇女、教育等各团体,103个单位特别成立了“北平市各界庆祝北平解放联合会”,全市各界十余万人在前门大街等地举行了盛大的庆祝仪式,高喊“共产党万岁”、“庆祝北平解放”、“欢迎人民解放军”等口号,夹道欢迎人民解放军入城。
正阳门城楼是京城中唯一保存完好的城门楼,正阳门箭楼则是京城中规模最大的箭楼,为更好发挥其社会效益,正阳门箭楼于1990年1月21日正式对外开放,正阳门城楼于1991月6月29日首次对公众开放。
正阳门箭楼占地面积2147平方米。正阳门箭楼共四层,其中一层为临时展览,二层是工艺美术品商店,三、四层为展厅,展陈面积1000平方米。箭楼一直被视为老北京的象征,故展览内容大体围绕北京风土人情,如展出的《北京民俗展》、历史上的北京-清末民初图片展等旨在弘扬中华民族文化。