据传，清帝乾隆为验证该水水质，命太监特制一个银质量斗，用以秤量全国各处送京来名泉水样，其结果是：北京玉泉水每银斗重一两。为最轻；济南珍珠泉水重一两二钱；镇江中汁泉水重一两三钱；无锡
惠山泉、杭州虎趵泉水均为一两四钱。证实乾隆自定评泉关键是水质轻为标准。玉泉水含“杂质”最少，水就清，质量最好，长期饮用才能祛病益寿。于是在“水清而碧，澄洁似玉”的“裂帛湖”畔，刻下了御制《玉泉山
天下第一泉记》：“…… 则凡出于山下,而有冽者，诚无过京师之玉泉。故定为天下第一泉。”玉泉被这位旅游和品泉名人乾隆皇帝正式命名为“天下第一泉”。
玉泉山的山下有静明园，为辽代玉泉山行宫和金代芙蓉殿行宫遗址，相传金章宗曾在此避暑。元世祖在此建昭化寺，明英宗时又添建上下华严守，清顺治二年（1645年）重修，改名澄心园。康熙十九年（1680年）增修很多园林建筑，于三十一年改称今名。
静明园内旧有十六景，即廓然大公、芙蓉晴照、玉泉趵突、竹垆山房、圣国综绘、绣壁诗态、溪田课耕、清凉禅窟、采香云径、峡雪琴音、玉峰塔影、风重清听、镜影涵虚、裂帛湖光、云外钟声、翠云嘉荫。
乾隆时又增十六景：清音带、华滋馆、冠峰亭、观音洞、赏遇楼、飞云眼、试墨泉、分鉴曲、写琴廊、延绿厅、犁云亭、罗汉洞、如如室、层明宇、进珠泉、心远阁。英法联军和八国联军入侵，大部毁于兵火。
静明园内的楼、阁、亭、馆、佛寺、佛塔依山而筑，交融在泉壑、山岩、林木之间，秀丽和谐，是造园艺术的成功范例。
风景今以妙高峰的华藏塔、玉峰塔、裂帛湖、华严洞、玉龙洞、香岩寺、圣缘寺等为最著名。