北太平洋环流( 英语：North Pacific Gyre) 有两个环流，一个是顺时针的大环流；另一个则是在比较北边呈逆时针的小环流。北太平洋洋流碰到了美国和加拿大的陆块后，就往北和往南各形成一个洋流，向南的洋流叫做加利福尼亚洋流，水温较低，属寒流性质，最后又向西变成北赤道洋流的一部分；向北的叫做阿拉斯加洋流，流经阿拉斯加南岸，属暖流性质。阿拉斯加洋流在北方碰到阿留申群岛，就往西转折成为阿留申洋流；阿留申洋流碰到亚洲边缘以后，在库页岛，与白令海峡下来的水会合，沿着亚洲东岸，形成往南的堪察加洋流(Kamchatka)，亦即是亲潮(Oya Shio)，属寒流性质，亲潮寒流与黑潮相会，一部分与黑潮合并改向东流，大部分潜入黑潮底下。

北太平洋环流( 英语：North Pacific Gyre)在北半球，因东北信风的推动，约在北纬15度附近具有由东向西的洋流，北半球称为北赤道洋流，从美国加州流向菲律宾。北赤道洋流流到菲律宾以后有一部分转向北去，形成黑潮(Kuro Shio)；而一部分向南形成一种补偿流，流向与北赤道洋流相反，于是由西向东，称为赤道逆流。黑潮在日本的东边开始转往美洲方向移动，与流速较慢的西风漂流(北半球)(Drift of Westerlies)相接，成为北太平洋洋流。

在太平洋上，北太平洋环流系统是相对静止的区域，此区主要为副热带高压带，水流旋转的方向将周围的废物带进来，导致漂浮物和其破碎物的累积，这些像是漂浮的“云状”废物被称为太平洋垃圾带（块），东方垃圾块或是太平洋垃圾漩涡。长期来看，许多漂流物是可生物分解的，此环流系统中增积了大量的塑胶物和海洋废弃物。相较于生物分解，塑胶类因光而碎裂成细小的碎片后，这些碎片仍为聚合物，即使破碎得再小，依然很难分解掉。有些塑胶因光照碎裂后，形成另一种污染，因为漂浮废物和浮游动物相似，被水母摄取后进入了食物链。以2001年的发现为例，大量的塑胶废物已超越了浮游动物的数量(该区的主要动物)，这些塑胶碎片最后进了海鸟和海洋动物的胃。