本科植物为灌木或木质藤本，果实为蒴果。

北极花科共有5属约36种，中国有4属约15种。

本科植物为灌木或木质藤本，单叶对生，脱落或宿存，无托叶；花小，花瓣5；果实为蒴果。

1981年的克朗奎斯特分类法将这些属列入忍冬科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法单独分为一个科，列入川续断目，2003年经过修订的APG II 分类法虽然仍然列为一科，但认为可以选择性地和忍冬科合并。

克朗奎斯特分类法是由美国学者亚瑟·克朗奎斯特（1919年—1992年）最早於1958年发表的一种对有花植物进行分类的体系，1981年在他的著作《一种对有花植物的综合分类体系》中最终完善。包括64个目和321个科，现在还有许多植物学家仍然使用这种分类体系，但大部分科学家都倾向於最新的APG II 分类法。