酆都大帝是阴间冥司主宰地狱的神灵。酆都大帝位居冥司神灵之最高位，主管冥司，为天下鬼魂之宗。凡生生之类，死后均入地狱，其魂无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。阳司亲属如有为阴间鬼魂超度赎罪者，亦由酆都大帝决断赦免，发送鬼魂受炼升天。据南朝上清派宗师陶弘景《真灵位业图》记载：“酆都北阴大帝炎帝大庭氏，讳庆甲。天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。”酆都北阴大帝为最下一层（第七层）中位。

东汉时期，据于吉所撰《太平经·庚部之十》记载：岁尽拘校簿上，山海陆地，诸祀丛社，各上所得、不用，不得失脱；舍宅诸守，察民所犯，岁上月簿；司农祠官，当辄转相付文辞。太阴法曹，计所承负，除算减年，算尽之后，召地阴神，并召土府，收取形骸，考其魂神。《太平经·庚部之十二》又云：为恶不止，与死籍相连，传付土府，藏其形骸，何时复出乎?精魂拘闭，问生时所为，辞语不同，复见掠治，魂神苦极，是谁之过乎?（注释：此处认为人死之后都要到土府《地府》接受审判，太阴法曹《法曹是官名》根据生前所作所为来判刑，酆都大帝原型出处）

晋朝时期，据葛洪所撰《枕边书》、《元始上真众仙记》记载：文称：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。（注释：此处认为酆都大帝为五方鬼帝之一）

南朝时期，据上清派宗师陶弘景所撰《真灵位业图》记载：“酆都北阴大帝炎帝大庭氏，讳庆甲。天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。”酆都北阴大帝为最下一层（第七层）中位。陶弘景所撰《真诰

宋朝时期，据范成大所撰《吴船录》记载：忠州酆都县，去县三里有酆都山，碑牒所传，西汉王方平后汉阴长生皆在此得道仙去，有阴君丹炉。……阴君以炼丹济人，其法犹传。（注释：阴长生因在酆都山修炼后得道成仙，后世认为阴长生就是酆都大帝）

清朝时期，据俞樾所撰《茶香室丛钞》记载：“酆都县平都山，道书七十二福地之一，宜为神仙窟宅，而世乃传为鬼伯所居，殊不可解。读《吴传录》，乃知因阴君传讹，盖相沿既久，不知为阴长生，而以为幽冥之主者，此俗说所由来也。（注释：此处俞樾认为阴长生不是酆都大帝，而是谣言，酆都大帝是幽冥之主）