在地带性因素和非地带性因素共同作用下，地球表面不同地段之间的相互分化以及由此而产生的差异。又称地域分异。反映这种差异的规律性称为区域分异规律或地域分异规律。也有人将相同尺度的地段间的差异称为地域分异，不同尺度地段间的差异称为区域分异。

地域分异规律是自然地理环境各要素及其所组成的自然综合体，在地表按一定层次发生分化并按确定的方向发生有规律的分布，以致形成多级自然区域的现象，称为地理环境地域分异。制约或则支配这种分异现象的客观规律，则称为地域分布规律。所谓地域分异规律，指地球表层自然地理环境各要素及其所组成的自然综合体在空间分布上的变化规律，亦叫空间地理规律。

地带性因素（太阳辐射能）和非地带性因素（地球内能）是形成地域分异的两大因素。地球表面受地域分异规律作用，使其各部分自然地理特征发生明显的地域差异，以致任何地方的自然条件都不可能与另一地方绝对相同。而自然条件的在空间地理分布具有逐渐过渡的性质，会出现某些自然条件差异较小、相似性显著地区域。

地域分异在地理科学中能够指导自然区划工作。自然区划在地域分异规律的基础之上，按照区域内部差异，把自然特征不相似的部分划分为不同的自然区，并确定其界线，进而对各自然区的特征及其发生、发展和分布规律进行研究，按其区域的从属关系，建立一定的等级系统。同时自然区划的划分，需要全面的掌握和认识地域分异规律，既要掌握自然地理的分异规律，还要了解区域分异规律的历史。从中发现地域分异规律自然条件差异小而相似性显著地地方，进行自然区划的划分。