区域创新体系（RIS）是一个新兴的概念，自国家创新体系产生以后，在世界范围内掀起了一个创新体系的研究热潮。1992年，英国加的夫（Cardiff）大学的库克教授最早提出并进行较为深入的研究，发表了一篇文章《区域创新体系：新欧洲的竞争规则》受到学术界的重视与研究。

区域创新体系研究得到重视的另一个重要原因是美国硅谷崛起，硅谷的神奇让人们认识到区域在创新体系中扮演的重要角色。区域创新体系研究的另一个思想来源是产业集聚。

因此，区域创新体系的理论来源有两个：一个是国家创新体系理论；另一个是渐进经济学和现代区域发展理论。区域创新体系的内涵是指一个区域内有特色的、与地区资源相关联的、推进创新的制度组织网络，其目的是推动区域内新技术或新知识的产生、流动、更新和转化。

区域创新体系由主体要素（包括区域内的企业、大学、科研机构、中介服务机构和地方政府）、功能要素（包括区域内的制度创新、技术创新、管理创新和服务创新）、环境要素（包括体制、机制、政府或法制调控、基础设施建设和保障条件等）三个部分构成，具有输出技术知识、物质产品和效益三种功能。