铁路通过能力（ railway carrying capacity），也称“铁路线路（或区段）
通过能力”，是指在一定的机车车辆类型、信号设备和行车组织方法条件下，铁路区段内各种基础设施和固定设备在单位时间内（通常为一昼夜）所能通过或接发的最多
列车数或列车对数。固定设备包括区间、车站、
机务段设备及整备设备、给水设备和电气化铁路供电设备。按照铁路区段各项固定设备计算的铁路通过能力又称为区间通过能力、
车站通过能力等，其中的最小值即为铁路区段的最终通过能力。
受到线路或区段的区间、车站、机务设备、给水设备、供电设备(
电气化铁路)能力的限制。铁路所能实现的
通过能力，则为上述设备中最薄弱部分所限制的通过能力，即以其中最小的那项设备通过能力作为该线路或段区的通过能力(限制通过能力)。设计铁路新线时，一般是根据区间通过能力，设计其他设备能力，使之相互协调，且都不小于区间通过能力。
提高铁路
既有线(旧线)通过能力的有效方法是：提高线路标准，改善
线路平面与纵断面，削减
限制坡度，增大曲线半径，增设车站，延长
站线或部分区间复线，全线修建第二线;改变牵引动力，采用大功率
机车或双机、多机加力牵引；改用先进的信、联、闭装置；修建电气化铁路；采用科学的运营管理方法及实现电子引车调度指挥系统等等。
区间：为了安全和有效地组织列车运行，以车站和线路所以及
自动闭塞区间的
通过信号机为分界点将铁路线路划分为许多线段，分别称为
站间区间和所间区间及自动闭塞区间，统称区间。