据《
旧约·
创世记》第14章的记载，以色列人的祖先
亚伯拉罕参加了五王对四王的战斗。当他胜利归来的时候，他将战争胜利所得的十分之一献给了当时的撒冷王
麦基洗德，因麦基洗德不但是王，他还是专管
宗教活动的祭司。后来，亚伯拉罕的孙子
雅各效法她的祖父，也将自己收入的十分之一献给上帝以表虔诚。这项做法沿袭下来，逐渐成为犹太律法，规定每年将地上长的，树上结的和牛羊牲畜等交付十分之一。所交的“十一税”，主要用于供养专门从事宗教活动的祭司和利未人。其次是用于在指定地点与家人同吃的节日期间的欢宴，同时也用于救济孤儿寡妇和穷人。现代基督教的某些教派仍有交“十一捐”作为支持教会活动的做法。