古代驱邪避祟的十二种猛兽是指由人扮饰的十二种兽像。古代用以驱疫避邪。即
十二虫。
秦汉时，民间一种驱鬼仪式中的十二种吞食恶鬼的猛兽。
《后汉书·礼仪志中》：“因作
方相与十二兽儛。嚾呼，周徧前后省三过，持炬火，送疫出端门。”
佛学术语，名数，此中与我国相传之十二支相违者，唯虎与
狮子而已。然止观等引大集经将师子改虎（十二支配十二兽，见
汉王充之论衡，似基于列子三十六兽说故我国十二支
说非依佛教也），此一一方各有二
罗刹女及五百眷属随其方面各自供养其方之三神，而其窟皆是古昔菩萨之住处也。又一一各修各慈。昼夜常巡阎浮提内，人皆敬愿。已曾于过去佛处发愿，一兽一日一夜遍历阎浮提，余十一兽，安住修慈。由
七月一日，鼠为其首，二牛，三寅乃至十三，旋再从鼠起，是故此土多禽兽，能行教化。然此有权实二种，其权者在宝山中，常修众生缘之恶，其实者能恼乱行人，故于邪想之坐禅，或现少男少女乃至种种禽兽之形，或使人娱乐，或使人恐怖，是禅定魔三种中之时媚鬼也。此时行者持其时识其兽，呼其名而呵之，必逃去云。
出自于晋代
司马彪《续汉书·礼仪志》记载的一种汉末傩制，其他所有后汉史书全都没有提及。
其中，十二兽（又称“十二兽神”或“十二神”）的多数出典无从查考，被十二兽“吃”的十一疫大多也找不到来源。这很可能是这种傩制经历的时间极短，又逢兵荒马乱，使典故失传，终成千古之谜。“十二兽吃鬼歌”的内容是说：甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、
穷奇、
腾根十二位神兽，分别要吃鬼虎、疫、魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、观、巨、蛊等十一种鬼疫；最后还要劝鬼疫赶快逃跑，不然就会被十二兽掏心、挖肺、
抽筋、扒皮，以致被十二兽吃掉。
十二兽中至今能找到明确出典的有四种：①雄伯，传说中能吃“魅”的神。②伯奇，即百劳鸟、鵙 。他本来是人，其父轻信后母谗言将
他杀死，变成伯奇鸟，父亲发现错杀后，便射死了后母。伯奇变成了鸟，但心明如镜，故能知恶梦、吃恶梦；③强梁，又叫
疆良，
虎首人身，四蹄长肘，能
衔蛇操蛇的神。强梁与祖明一起共同吃磔死、寄生两类鬼疫；④穷奇，像牛，一身长着坚硬的
刺猬毛，其声如狗，吃人。又说像虎，长长的尾巴，爪如钩，手如锯。它专吃正直忠良的人，却细心侍候奸邪恶劣的人，是一个奇得不能再奇的“穷奇”。穷奇与腾根一起，能吃流传最广的鬼疫蛊。可见，十二兽出身都不好，连根基很正的伯奇，人们也嫌他的叫声会令人家死人。