十二监是明代所设管理皇室内务的十二个衙门，各有掌印太监一员。明代宫廷置
司礼监、
内官监、
御用监、
司设监、
御马监、
神宫监、
尚膳监、
尚宝监、
印绶监、
直殿监、
尚衣监、
都知监等十二监，各设掌印太监主管。掌侍奉皇帝及其家族。
明
刘若愚 《酌中志·内臣职掌纪略》：“皇 明 祖训所载，设立内府衙门，职掌品级，立法垂后，亦尽善尽美……按内府十二监：曰司礼、曰御用、曰
内官、曰
御马、曰司设、曰尚宝、曰神宫、曰
尚膳、曰尚衣、曰印绶、曰直殿、曰都知。”参阅《明史·职官志三》。
十二监为
宦官衙门。事实上只有在这些衙门工作的宦官才是太监。以
司礼监最为重要，监内的提督太监主管宫内一切宦官礼仪刑名。而秉笔太监在宦官极端专权时竟代替皇帝批公文。此外还设有四个司（惜薪、
钟鼓、宝钞、混堂），八个局（兵仗、银作、
浣衣、巾帽、针工、内织染、酒醋面，司苑），合为
内官廿四衙门。宫女也有六个局（
尚宫、尚仪、
尚食、
尚寝、尚功等），每个局下设四个司。
司礼监 （职权主要有三项，一是批答
奏章，传宣谕旨，这是司礼监最重要的职权；二是总管有关宦官事务，司礼监不仅在各宦官机构中处于“第一署”的地位，而且实际上也居于总管、统领其他宦官机构的地位；三是兼顾其他重要官职，当时宦官系统的其他一些重要官职，如东厂提督、
南京守备等，或专由司礼兼领，或为司礼外差，这也是司礼监职权的一个重要方面）
内官监（主要掌管采办皇帝所用的器物，如围屏、床榻、桌柜等）
都知监 （起初负责各监行移、关知、勘合等事，后来专门跟随皇帝，负责导引清道）