蝎蝽科是半翅目中的一个小科，半翅目蝎蝽科（Nepidae ）又叫水蝎、红娘华。这类昆虫生活在淡水域中，幼龄若虫捕食水蚤、孑孓等小虫，对消灭蚊虫起一定作用，但老龄若虫及成虫捕食鱼苗，又是淡水养殖事业的害虫。

成虫产卵在水生植物的组织中或泥里，一般产于芦苇的茎或叶内，卵体埋在植物组织内，其呼吸角暴露于组织外面，呼吸角突出于水面上。依据蝎蝽腹部的构造，将世界已知种类分属于杆蝎蝽亚科、蝎蝽亚科等。依据蝎蝽的体型分类，被称为水螳螂和水蝎子。前者体型细长，后者体型扁平，当然也有介于二者之间的类型。常见种有蝎蝽(Nepa chinensis Hoff．)、中华螳蝎蝽(Ranatra chinensis Mayrt)等。

已知14属231种。中国已知5属16种。

它的生活史经历了卵、若虫、成虫三过程，是一种不完全变态发育的昆虫。

卵：它的产卵范围颇大，可能产在水生植物上，岸边的苔藓或泥沼中，卵为米白色，大小为4.0~6.0mm，卵上有8条白色须状构造。

若虫：若虫都在水中生活，不离开水面，若虫期体色上变化很大。刚脱完皮的小红娘华，体色是红色，经过一天的时间，体色渐渐变深，而转为黑褐色；体背上浮贴着小小的翅芽，龄数越大翅芽就越大，成长过程中约脱掉6次皮才变成成虫。

成虫：成虫捕食水蚤、蚊幼、椎实螺、扁卷螺、蜻蜓及豆娘的若虫;成虫可追捕刚孵化不久的鱼苗和小蝌蚪。所以此虫为益害兼有种类。

独特的呼吸器官

红娘华在腹部的末端，有根长长的尾勾，尾勾就是红娘华最重要的呼吸构造，尾勾的呼吸管其实有两条，以协助进行呼吸或气管的交换，观察红娘华时，总是看到它的头、胸部朝下，尾部高高举起，尾勾则长露出水面，目的正是在水面上交换新鲜空气，即使是在交配时，两条重叠在一起的红娘华，还是同时将将尾勾举起至水面。

逃命的技巧

红娘华演化出两项逃命绝活来躲避天敌的追杀。第一项绝活是假死，当红娘华离开水里，或被捉住时，则会呈现假死的状态，不管你如何干扰，它都不动。第二项绝活是潜入水底，与水底的泥沙相融合，如不移动，天敌很难发现。

成虫一般分布在河流、池塘、湖泊等水域中，冬天来临时，它们会跑到底层石缝处或泥土中过冬。翌年3月出蛰活动;5月间交配并产卵于水生植物茎秆中;下旬若虫孵化。

在我国主要分布在辽宁、河北、江苏、浙江、江西、山东、湖北、湖南。

蝎蝽在生态角色上因以水生小动物为食，因而扮演着消费者的角色，最常被摄食的水中生物应是两栖类的蝌蚪，讽刺的是当蝎蝽死亡后，在尸体的周围，却常见一群蝌蚪不断的啃食蝎蝽的尸体，这就是自然界的食物链循环，它维持这大自然的生态平衡。