华东师范大学国际问题研究所前身为上海苏联东欧研究所，成立于1981年。当时中央决定改善对苏关系，为了配合中央的政策调整，加强上海苏联东欧的研究力量，在时任上海市委书记
陈沂与华东师范大学党委书记
施平的大力支持下，经上海市委批准，由
华东师范大学与
上海社会科学院合作，成立上海苏联东欧研究所，陈沂担任名誉所长，施平担任所长，林世昌担任常务副所长，
姜琦担任副所长。1982年下半年，该所承办中国苏联东欧学会成立大会，在
中苏关系正常化过程中起到了积极的推动作用。
1986年，上海社科院决定退出，另行创办欧亚研究所。上海苏联东欧研究所及其杂志《
今日前苏联东欧》归华东师范大学主办，姜琦担任所长，负责全面工作。上海苏联东欧研究所共有30多名科研人员，研究领域包括
苏联东欧地区的政治、经济、文化和外交。在苏联
东欧剧变期间，该所为中央及其上海市委提供了大量的决策咨询，从而确立了作为
国家智库的重要地位。
九十年代前期，因形势发展需要，该所改名为华东师范大学国际问题研究所，姜琦担任所长，
潘世伟担任支部书记，后由陈巨山续任。当时华东师大进行了管理体制的调整，成立
华东师范大学人文学院，国际问题研究所归属人文学院，并将重点转向人才培养。
十年期间，国际问题研究所通过开设世界政治经济与
国际关系专业方向的硕士课程班，为上海乃至全国数百名的党政干部及其企事业单位管理人员进行培训，帮助其提高
马克思主义理论修养，增强对国际格局与国际形势的认识水平，掌握决策管理技巧。他们中的一部分人已经在党政重要岗位上任职，包括
韩正、
殷一璀、山东省委员会副书记
王军民、上海市府副秘书长
黄融、闵行区区长
赵祝平、
中国银联纪委书记、上海人大财经委员会主任
潘志纯、上海实业集团监事长
金建忠以及上海对外友协副会长
周亚军、原上海农委纪委书记李梅君、静安区人大常委会副主任兼总工会主席
叶坚华、
上海锦江之星副总裁刘国祥、
申银万国证券研究所市场研究部副经理
钱启敏、
上海市公安局副局长
陆卫东等。