第一次世界大战结束，德国战败。国内的经济也跟着一败涂地，饥荒遍地，示威、罢工四起，暴动频频。德国，甚至整个世界的前途怎么样？众说纷纭，但大家都迫切地想找到解决社会、经济及政治上的各种难题的答案。当时，随着自然科学研究的发展，
物质主义弥漫了整个欧洲社会，开始有人怀疑，一昧地追求物质的满足是对的吗？传统的思考及教育方式是否就能解决，当时文化所产生的困扰与社会的遽变......
面对纷扰的社会局势，德国一位思想家、教育家，也是“
人智学”（
Anthroposophy）创立人史代纳（Rudolf Steiner，1860—1925）认为关键在教育。传统的教育方式无法解决当时的文化困境及因应社会遽变，必须有一套能照顾孩童身、心、灵整体发展的教育方式，来扩展每个人的内在潜能及生命视野，为一个更美好的人类未来奠基。
“我们不应问一个人生存于现今的社会应具备哪些知识与能力，而是应该问这个人的内在潜能是什么?以及他的发展方向是什么?如此，我们才能为现有的社会不断地注入由成长中的这一代内在出发的新力量，也只有这样的社会，才是一个由其组成份子所共同创造的活社会，而不是一个以既有的
社会组织型态，来要求并塑造成长中一代的保守社会。”
华德福教育就是配合人的意识发展规律，阶段性针对意识来设置
教学内容，让人的身体、生命体、灵魂体和精神体都得到迎合和发展，因为人的
自我发展过程，在不同的
发展阶段中身体、生命体、灵魂体和精神体都扮演不同的角色。针对人的
深层意识的
教育才能让孩子成长为自己，最终才能达到具有超越物质、欲望和
情感的洞察与判断力，结合与生俱来的智慧和本质达成自我，最终找到自我的定位和人生方向。
华德福的
教育本质，人的三元和谐发展，关注物质身体的同时也关注心（soul）、灵（spirit）的发展。 物质身体与外面的
物质世界相连，即环绕着的物质环境，是外显的。心和灵，可承载看得到的物质身体，也可承载看不到的
内在世界，内在感受、思考，不表达出来他人是看不到的，心和灵与精神世界联系密切。华德福教育让他们三者更和谐发展。