仿古牙雕是江苏省南京市著名的地方传统工艺美术品。被誉为三宝之一，也是中国四大著名牙雕之一。

20世纪30年代起，南京郊区东山镇一些擅长雕刻的艺人在上海以从事象牙文物修复及象牙雕刻谋生。40年代末，部分牙雕艺人返回南京原籍。1957年，牙雕艺人孙遇祥、沈正明等7人发起成立南京象牙雕刻社（后改名为南京工艺雕刻试验工厂）。1959年，聘请太平天国历史博物馆的文物复制和鉴定家陈新民作指导，开始研究复制古代象牙雕刻，并取得成功，从此形成以仿古作旧为主要特色的南京牙雕风格。

1963年，南京象牙雕刻社制作的仿古牙雕摆件参加在北京北海团城举办的南京工艺美术展览，受到好评。1978年，由刘道凡、朱至跃、陈凯、邱炽铭设计，数十人参与制作的大型仿古牙雕“文成公主入藏”，参加在北京举办的全国工艺美术展览，引起极大轰动，由此确立南京牙雕入主全国四大著名牙雕的地位。1980年，南京工艺雕刻试验工厂制作的三大件牙雕“端午龙舟”、“唐人击鞠”、“霓裳羽衣曲”，在南京市政府于日本名古屋市举办的南京工艺美术展览会上受到高度评价，影响很大。在此前后，南京牙雕创作了“夜诊”等一大批精品，并多次获奖。

1990年，国际贸易公约《全面禁止非洲象牙及其制品国际贸易修正案》正式生效，南京象牙雕刻停产，南京牙雕设计师和艺人全部改行。

与全国同类制品比较，南京仿古牙雕在艺术和制作技艺上具有以下几个突出特点。

一、以仿古为特色，在全国首创独一无二的仿古作旧牙雕，丰富了中国牙雕艺术宝库的种类。1983年，该项工艺被国家定为部级保密项目。

二、技艺上融南北两派风格为一体，既有体现北派特色的圆雕人物作品，也有呈现南派特征的透雕、深浮雕和龙舟制品。

三、传统文化底蕴深厚，艺术价值很高。其设计师文化艺术素养较高，因而作品文化艺术内涵较深。

四、艺术成就突出，国内外有较大影响。自从“文成公主入藏”大型仿古牙雕在1978年全国工艺美术展览会上轰动全国后，南京牙雕艺人接连创作了许多艺术成就突出的大型作品，在海内外产生很大影响。

五、经济贡献巨大，20世纪60年代至80年代末的30年间，大量出口的仿古牙雕制品，为国家创造了巨额外汇，是当年南京工艺美术行业主要出口品种之一。

为了保护南京这一优秀的传统工艺美术品，20世纪80年代末，南京市工艺美术总公司将南京牙雕主要代表性传承人之一的刘道凡调入该公司，从事艺术创作和指导工作。该公司并组织力量，总结、归纳南京牙雕的艺术和制作特点及经验，编辑《南京工艺美术》专刊予以全面介绍，还尽最大可能收藏保存了少量南京牙雕精品。

2007年，南京仿古牙雕被南京市人民政府列入首批南京市非物质文化遗产名录。