南普陀素菜是福建省传统名菜。出名菜肴40多种，主要原料是米面、豆制品、蔬菜、蘑菇、木耳等。

在没有佛教以前，中国就有素菜的记载。南普陀素菜馆历史比较悠久，至今有100年的历史。但原来素菜馆只是很简单的供应香客来这里拜佛后吃个斋，也就是炒个米粉、煮个豆腐汤。随着厦门对外开放，加上整个社会人们生活水平的提高，游客、顾客的需求不断提高，素菜越来越受到人们的欢迎。

吃素菜与当地的社会文明，生活水平有很大关系。过去，百姓生活主要是求温饱，随着温饱问题解决了，大家就会追求健康、美容的饮食。所以素菜随着群众生活的需求应运而生，这是社会的需求、形势的需要。

中国的素菜有三大流派：

第一个流派是民间素菜。民间素菜主要特点是原汁原味，用料简单。

第二个流派是宫庭素菜。宫庭素菜的特点是制作精细。

第三个流派是寺庙素菜。寺庙素菜的主要特点是纯正、纯素不假。

南普陀素菜是三者兼优，具有用料朴实简单、又有制作精细的特点。1984年香港19家新闻媒体同时报道南普陀素菜，称南普陀素菜是一种“功夫菜”，就是说很花功夫，制作很精细。

南普陀素菜的第三个特点就是素菜素做、素菜素名。佛教提倡吃素菜主要就是提倡不杀生，不杀生是佛教五大戒律之一，所以吃素菜就意味着不杀生。佛教提倡不但不能有杀生的行为，而且连想杀生的念头都不能有，如果吃素菜还要名为素鸡、素鸭、素火腿，那就叫“意杀”了，意念上还存在“杀”，与佛教的教义就不一致了。所以南普陀素菜的最大特点就是素菜素做，不搞荤的造型，素菜素名，也不起荤的名字

南普陀素菜即讲究色、香、味、形、神、皿，又注重质、养、声、境，色彩悦目、味美可口、清鲜超逸、韵致高雅。充分展现了佛教文化的博大精深和素食文化的悠久底蕴。

在南普陀寺实业社的精心经营下，现在的南普陀素菜，在遵循佛教饮食传统的同时，与时俱进，倡导科学消费、绿色消费及文化消费，它融合宫庭素菜的精细、民间素菜的天然及寺庙素菜的纯正，加上清静优雅、宽敞舒适的独特环境，形成独具诗情、景意、禅味、时尚的健康、科学的素食文化

菜名也颇高雅，如“半月沉江”、“南海金莲”等等。 美味的菜肴和美丽的菜名相映成辉，一道菜一个雅名，可以说是神韵高雅，诗情画意。据说当年（1962年）郭沫若来这里品尝素菜时，曾把“当归面筋汤” 改为“半月沉江”。

南普陀素菜的很多菜名都是一些大文豪、大诗人、名人、文人给起的。比如（1962年）全国人大常委会副委员长、大文豪郭沫若先生来这里吃素菜，其中有一道“当归面筋汤”，是用香菇、面筋为主料，用中药当归调味，造型是一半香菇、一半面筋，犹如半轮明月沉在水中。郭沫若吃了这道菜很高兴，就写了一首诗，其中有这么几句：我从舟山来，普陀又普陀。天然林壑好，深憾题名多。“半月沉江底，千峰入眼窝。三杯通大道，五老意如何？” 郭沫若把这道菜名隐含入诗，很有诗情、景意。

从此以后，“半月沉江” 素菜声名远扬，成了南普陀素菜的代表作。

1980年全国政协副主席胡子昂品尝了千层腐皮，即命名为“千层百叶”；1981年中国佛教协会会长赵朴初品尝了香菇冬粉特别欣赏，命名为“丝雨菰云”。这些命名，即形象又贴切，充满诗情、景意、禅味