南海盆地（South China Sea basin）位于中国广东省和海南岛以南，南界加里曼丹岛，东邻菲律宾群岛，西界中南半岛的浅海盆地，是东南亚最大的边缘海。已经探明该盆地的中心部位存在大片洋壳。南海盆地的中央是深海平原，略呈菱形，长轴作东北—西南方向延伸，长约1500千米，平均水深约4000米，北部较浅为3400米，南部水深4200米，最深处4577米，海盆底部平原上兀立着高度不等、为数不多的海岭、海山及火山锥。

南海盆地是位于中国广东省和海南岛以南，南界加里曼丹岛，东邻菲律宾群岛，西界中南半岛的浅海盆地，是东南亚最大的边缘海。已经探明该盆地的中心部位存在大片洋壳。对珠江口等地的调查表明，填充盆地的最老地层为上白垩统一始新统的山麓、河湖相沉积，标志裂陷作用的开始时期。新近系超覆在较老地层之上。进入第四纪后才形成统一的盆地。南海盆地中的洋壳年龄70—63百万年和32—17百万年，说明它形成于白垩纪末—古新世早期和晚渐新世—早中新世。多数地质学家认为，菲律宾的北巴拉望岛以及加里曼丹岛的一部分都是由于这一拉张作用而从华南大陆裂解出去的。盆地内蕴藏着丰富的油气资源和天然气水合物。

南海盆地的中央是深海平原，略呈菱形，长轴作东北—西南方向延伸，长约1500千米，最宽处约820千米，平均水深约4000米，北部较浅为3400米，南部水深4200米，最深处4577米，海盆底部平原上兀立着高度不等、为数不多的海岭、海山及火山锥。在北纬15°以北，海山多成东西向延伸(如黄岩海山、珍贝海山、石星海山等)，黄岩海山以东的黄岩岛便是由于海底扩张发生深大断裂，引起基性岩浆喷发而形成的耸立于深海平原之上高达4000米的火山岛，顶部珊瑚礁块出露海面，蔚为壮观；北纬15°以南，成南北向延伸的有中南海山，成东北—西南向延伸的有长龙海山，还有龙北海山、龙南海山、小珍珠海山等，均为造礁珊瑚虫营造珊瑚岛礁的坚实地质基础。