简称“满铁”。日本帝国主义推行大陆侵略政策的 “国策会社”。1906年成立，1907年4月正式开业。总社设于中国大连，分社设日本东京。创业资本2亿日元，后一再增资，规模极为庞大。1914年，“满铁”财产约占当时日本在东北总投资的80%，约占当时日本在华投资总额的55%。会社总裁、副总裁和理事会理事，均由日本政府任命。会社业务、活动受日本政府控制监督。“满铁”主要业务是经营铁路。最初经营的是长春至大连的铁路，后又增加安东(今丹东)至沈阳的铁路及支线。1933年，根据日本帝国主义与伪满洲国政府签订的所谓“委任经营”合同，日本取得对东北现存的2939公里铁路，并附属铁路的财产经营权。1935年又取得中东铁路经营权。至此，中国东北铁路由“满铁”独占。除主要经营铁路，还设有船舶修造业、煤矿、铁矿、其它金属矿、制油业、制铁业、邮电业等企事业，并开办旅馆、饭店、澡堂一类服务业。除经济机构外，内部设置有行政机构、军队、警察、文化机关、学校等。其东亚经济调查局，是搜集中国经济、政治、军事等方面情况的情报机构。1937年后，“满铁”逐步将其重工业企业交给满洲重工业株式会社。七七事变后，其华北事务局改称华北交通株式会社，其兴中公司成为华北开发株式会社，成为日本掠夺中国华北资源的主要组织。1945年9月，“满铁”设于大连的总社停业。1957年3月，“满铁”的东京分社也宣布结束。

日俄战争后，南满成为日本的势力范围，原来由沙俄修建的中东铁路长春至旅顺段被转让给日本，改称为南满铁路。为管理铁道，1906年6月7日，以天皇的名义发布第142号敕令，公布了《南满洲铁道株式会社成立之件》，11月26日在东京正式成立南满洲铁道株式会社，资本金2亿日元，日本政府以实物投资承担一半，对民间投资则保证按年利六厘分红，首任总裁为后藤新平男爵。

1907年，会社总部从东京迁往大连，同年4月，南满洲铁道株式会社开业。以经营铁路为掩护，实为日本发动侵华战争工具。

1932年伪满洲国成立后，在满洲国首都新京（今长春市）设计特别本部，成为实际上的总社。

南满洲铁道株式会社，是日本在满洲进行政治、经济、军事等方面侵略活动的指挥中心，1906年成立之初就得到了长约1100公里的铁路。

从1907年6月开始，把得到的干支线全部改为标准轨距，先是安奉铁路的改轨和变线，在改轨的同时，修建了中朝边界上的鸭绿江铁路桥。

从1908年开始，分别修建了大连至长春、沈阳至抚顺等线段的第二线工程；与此同时，大规模地扩建大连港。

日本帝国主义在中国大连设立的对满洲进行殖民的机构。是执行日本国策的地方机关，简称满铁。

1904年日俄战争后，日本根据《朴茨茅斯和约》，从俄国手中夺取了满洲中东铁路南段（长春至大连）和经营抚顺煤矿等特权。1906年创立南满洲铁道株式会社（即股份公司），总资本为2亿日元，日本政府投资1亿日元，另一半股份主要来自日本皇室、贵族、官僚。

翌年4月开业，以经办铁路、开发煤矿、移民及发展畜牧业等为其经营方针。第一任总裁后滕新平。总社设有总务部、调查部、运输部、矿业部、地方部；分社设于东京，下有东京东亚经济调查局。出版有《满铁月报》等刊物。

1907年4月，南满洲铁道株式会社开业。九一八事变后，满铁于1932年将铁道附属地的行政权移交给伪满洲国。

1938年，满铁将昭和制钢所等重工业及化学工业转让给满洲重工业开发株式会社。此后，满铁集中全力于铁路、煤矿及调查情报工作，并积极配合日本帝国主义发动侵华战争。随着日本侵略战争的扩大，满铁企业也不断增多与扩大，到1945年日本投降时，总资产达到42亿日元，就业员工也从开办时的1.1万人增加到39.8万人。

1947年7月，满铁日籍人员撤离满洲，其在华机构全部为中国政府没收，旧址现为中国铁路沈阳局集团大连车务段的办公地点。

除了拥有铁路之外，还在铁路两侧拥有16.7米至3000米不等的满铁附属地，附属地总面积达482.9平方公里。由于日本取得每10公里可驻兵15名的权利，因此，南满铁路成为日本大陆政策的据点，先后由关东都督，关东长官、驻满洲国大使，对满洲事务局负责。

南满洲铁道株式会社成立之后，积极开拓原来满洲的交通服务。一方面，该公司把其经营的铁路延伸，修建了安奉铁路、抚顺铁路、牛庄铁路等支线，从奉天向东延，直达中、朝边境的丹东，将朝鲜半岛与西伯利亚的铁路系统连接起来。另一方面，公司亦成立了满洲航空会社，承办从满洲到朝鲜半岛的空运服务。满铁还拥有大连商港。

除了铁道、水运、航空等交通运输业务之外，满铁还经营抚顺、烟台的煤矿、冶金、电气、农林畜牧、文化、教育、旅游等业务，拥有鞍山制铁所（昭和制钢所，现为鞍山钢铁集团公司）、满洲采金、满洲铅矿、满洲矿业开发、满洲轻金属制造、日满镁工业、同和汽车、满洲电业、满洲化学工业、满洲盐业、以及遍布各主要城市的满铁医院和大和旅馆等多家会社和文教科研医疗机构。同时满铁还负责其附属地内各城市（满铁奉天附属地、长春附属地、鞍山、大石桥、四平街、公主岭、辽阳、铁岭、海城、开原、瓦房店等以及支线上的抚顺、安东、凤凰城、本溪等，1936年时面积在1平方千米以上的共计29处 ）的市政管理。随着会社经营范围的扩大，1920年满铁第一次增资至4.4亿日元，1933年第二次增资至8亿日元，1940年第三次增资至14亿日元。

1931年九·一八事变及伪满洲国成立之后，满铁在其附属地内的行政职能以及各种政治活动被逐渐削弱，其业务被置于关东军司令部的监管之下。随着日军占领中国东北全境，原属中国的沈海、奉山、吉长、吉敦、吉海、四洮等铁路，以及东北全境的港湾、水运、煤矿、钢铁、轻工业和化工工业的经营权也被转交给满铁，其附属地面积增至524.3平方公里。至1935年，满铁经营的铁路长度已达6857.3公里。

1936年，满铁改组铁路管理机构，在奉天设立铁道总局，统一经营铁路、港湾、水运和汽车运输。

1942年，满铁总部由大连迁往长春。1945年日本投降之后，东三省被收复，而南满洲铁道株式会社亦停止运作。其资产大多被苏军收缴并拆运回国。满铁资产清算工作直至1957年才最后结束。40年间，它把持东北经济命脉，掠夺东北资源，涉足政治、军事、情报等领域，为日本发动九一八事变、制造伪满洲国及进一步发动七七事变，侵占华北、鲸吞中国做了准备。