南满铁路，旧铁路名，原为1897—1903年沙俄在我国东北境内所筑中东铁路的一部分（长春至大连段）。日俄战争后，为日本所占，改称南满铁路。为了管理南满铁路，日本于1906年11月26日成立南满洲铁道株式会社，总部设在东京。

南满铁路原来是中国东北的一条铁路。原属于1897年至1903年由沙俄所筑中东铁路南下支线（哈尔滨至旅顺）的长春至旅顺段。1897年8月与中东铁路干线同时动工，自旅顺向北、自哈尔滨向南同时铺设，1902年12月完工，1903年7月通车。该线路属于宽轨铁路。

日俄战争期间，中东铁路旅顺至公主岭段被日军占领，改为与日本国内相同的窄轨轨距(1067mm)。（八英尺四英寸）当时所使用的机车有部分后改建为标准轨距后被卖至台湾，供当时兴建中之纵贯线铁路使用（当时被编为80号型，战后改称为CK80型）。1905年日俄《朴次茅斯和约》规定以长春宽城子站为界，以南的铁路交给日本，改称为南满铁路。

为管理南满铁路，日本于1906年11月26日成立南满洲铁道株式会社，总部设在东京。于南满洲铁道株式会社成立后，将战时所修改的窄轨轨距再更改为标准轨距。该公司后又获得了安奉铁路（安东至奉天）、抚顺铁路（奉天至抚顺）、牛庄铁路（大石桥至营口）的路权，其铁路从奉天再向东延，直达中、朝边境的安东，与朝鲜半岛的铁路系统连接起来。

抗日战争胜利后，南满铁路被中国收回，和旧中东铁路合并为中国长春铁路，简称中长铁路。现以沈阳北站为界，分属京哈铁路和沈大铁路。此外，东北按照习惯，将原南满铁路称为长大铁路（长春至大连铁路）。

1897年，沙俄派兵舰侵占了中国的旅顺和大连，于1898年3月迫使清政府签定了《旅大租地条约》，5月又签订了《续定旅大租地条约》，7月份签订了《东省铁路公司续定合同》，攫取了旅大租借权和东清铁路南满洲支路（哈尔滨到旅顺）的修筑和经营权。

1898年5月着手铺设营口支线以便搬运材料，于7月13日全线开工。使用的是与俄国轨距一致的5英尺（1524毫米）宽轨铁路。1902年11月3日完成了从哈尔滨到旅顺的工程，并于1903年1月起开始临时营业。

1904年的日俄战争是中国的屈辱史，是日本和沙皇俄国争夺殖民地和势力范围的战争，而主要战场在中国东北。腐朽昏庸的中国清政府竟然忘记了甲午之耻，听信日本“帮中国夺回东北“的说辞”妄想靠日本强盗帮中国赶走沙俄强盗，面对这两个强盗表面竟然宣布中立，暗中却帮助日本强盗。直到日军攻占了旅顺、大连、沈阳，并将俄军赶到了昌图以北，美国总统罗斯福出面调停，日俄两国才停战议和，8月10日双方代表在朴茨茅斯举行了谈判。日方要求以哈尔滨为两国铁路的分界点，俄国坚持以宽城子（今长春）为分界点，最终沙俄在1907年6月13日，以56万卢布为代价，保留了宽城子火车站的所有权，双方同意以宽城子为两国铁路区分点-宽城子以北归沙俄，宽城子以南归日本。

1905年12月19日当日本提理部结束其部队归国运输任务后，在其所管区域内，保留和新设的车站干线上有：大连站、南关岭站、大房身站、金州站、三十里堡站、普兰店站、瓦房店站、得利寺站、万家岭站、熊岳城站、盖平站（今盖州站）、大石桥站、海城站、汤岗子站、鞍山站、苏家屯站、奉天驿（今沈阳站）、虎石台站、新台子站、铁岭站、开原站、昌图站、双庙子站、四平街站（今四平站）、郭家店站、公主岭站、范家屯站、宽城子站。1907年4月1日，满铁开始营业时，它所管辖的铁路干线大连站至孟家屯站（今长春南站）695.2公里，同年7月又接收孟家屯站以北8.5公里，共计703.7公里。

在以后的40年里，日本为了在中国东北攫取资源，修建铁路。截止至1943年10月1日，满铁已建成通车的铁路，计有新线5149.9公里和复线888.6公里。形成了东北的铁路网络。

从1906年开始，日本在东北境内陆续建立起一套完整的管理机构，主要包括关东厅、关东军司令部、日本领事馆和南满洲铁道株式会社（简称“满铁”）四大机构，开始从政治、军事、外交、经济和交通等方面对中国进行全面渗透和控制。关东厅原为关东总督府。1905年10月18日，日本政府任陆军大将大岛义昌为关东总督。10月31日，关东总督府设于辽阳，次年5月迁至旅顺，成为日本侵略者在中国东北的最高权力机关，隶属日本外务省。

为了管理从沙俄手中接管的南满铁路，1906年6月7日，日本天皇发布第142号敕令，公布设立“南满洲铁道株式会社”（简称满铁）的文件，共计22项条款。7月13日又成立了以儿玉源太郎为委员长的满铁筹建委员会。由于儿玉源太郎曾当过第四任台湾总督，他极力举荐时任台湾总督府民政长官的后藤新平，出任满铁总裁一职。后藤新平是医生出身，但心狠手辣，在1902年起任职台湾总督府民政长官的短短5年时间里，曾颁布法令，处死台湾民众33000多人，超过当时台湾总人口的百分之一。7月22日晚，儿玉源太郎约见后藤新平。后藤向儿玉建议：“日本在满洲必须重点经营铁路，其余依次为开发煤矿，从本土移民和发展农业、畜牧业。如此才能有实力与俄国再次进行决战，或者为全面占领中国作好准备。”儿玉对此方针深为折服。23日下午，后藤新平离开儿玉源太郎的府宅，当晚儿玉源太郎突然暴死。后藤新平转而投靠儿玉源太郎的继任者寺内正毅，答应出任满铁首任总裁一职。

1906年11月26日，南满洲铁道株式会社（简称满铁）在东京正式成立，资本金2亿日元，其中日本政府以实物投资承担一半，对民间投资则保证按年利六厘分红，股东主要是日本皇室、贵族和官僚。如三菱银行的庄田平五郎、正金银行的园田孝吉、安田银行的安田善次郎、三井物产的益田孝、第一银行的涩泽荣一、兴业银行的添田寿一、日本银行的高桥是清、日本邮船的近藤良平等。1907年3月5日，满铁根据第182号天皇敕令，将总部从东京迁往大连儿玉町（现团结街）原关东都督府民政部办公楼，东京则改为分社。1907年4月1日，“满铁”正式开业，下设调查部、总务部、运输部、矿业部及地方部。至此，影响中国东北乃至整个中国近代史的重要机构——“满铁”，正式登上历史舞台。

南满铁路线起自吉林省长春，止于辽宁省大连。在辽宁省内的长度为579.5公里。南满铁路线自1898年动工，1903年建成。1907年到1934年建成复线。全线穿行于丘陵与平原之间，无隧洞，桥涵亦少，整个线路系重型钢轨碎石道床，是牵引力强、通过能力高、货流密度大的铁路之一。沈阳至鞍山一段货流密度最大。南下货物以煤、石油、木材、非金属矿石、矿建材料为主。北上货运量较小，主要物资为非金属矿石、矿建材料、钢铁、粮食等。长大线支线较多，沿线与沈丹线、沈锦线、沈吉线、沟海线、苏抚线（现沈抚城际铁路）、辽溪线、铁法线、开丰线、金城线、旅顺支线等线相接。如苏抚线（浑河—抚顺线），联系鞍山和抚顺；营口支线（大石桥—营口线），为营口港与腹地联系的运输动脉；沟海线（沟帮子—海城线），贯通盘锦地区。

随着南满铁路线吸引区内工农业生产的发展以及大连港进出口物资的逐年增长，南满铁路线的客货运输增长也较快。为适应国民经济发展的需要，建国30多年来，对该线线路、桥梁曲线坡道、行车闭塞方式，进行了全面技术改造，对主要站场也进行改道和扩建。

1904年日俄战争开始后，俄军将全部机车和完好车辆开往北方和旅顺，日军只能依靠人力推动俄军遗弃的车皮运送辎重。日本政府决定改修占领区内的中东铁路以供利用。1904年5月25日以陆军为中心成立铁道提理部。从日本运来机车和客货车以及轨条。日本铁路的轨距是3英尺6英寸（1067毫米），所以在修复被俄军破坏的铁路和桥梁的同进，还要将轨距缩小。至1906年11月11日通至孟家屯。1907年5月开始改筑4英尺8英寸（1435毫米）的扩轨工程，1908年5月完成。1935年8月1日长春至哈尔滨间改标准轨距完工。

满铁在整个扩轨工程期间，并未停止原窄轨铁路的运输。采取了在窄轨外侧敷设一条或两条轨道，实行三线式或四线式的窄、宽轨并用的操作方法。从而在不影响铁路运输的情况下，前后只用了一年的时间就完成了全线的改筑。为了提高铁路的运输能力，还施行了大连至苏家屯之间的复线敷设工程。1909年10月27日，这一复线工程完成并通车。1915年6月，又开始修筑上述复线的延长线——苏家屯至奉天间的复线。历时三年余，于1918年11月开始通车。1919年满铁又制定了修筑奉天至长春的复线计划，1921年11月，奉天至铁岭间的复线通车，铁岭以北至长春间的复线虽然自1921年便着手修筑，但到1931年“九·一八”事变前的10年间一直是断断续续进行的。直至“九·一八”事变后，关东军占领东北，对满铁的军事运输能力的要求不断增大，满铁又全力修筑铁岭以北的复线，1934年9月，大连至长春间复线才完工。

1931年9月18日晚上，日本帝国主义强行驻扎在中国东北的“关东军”，按照预定的阴谋，将沈阳北郊柳条湖附近南满铁路的一段路轨炸毁，反诬中国军队破坏铁路，袭击日本军队。以此为借口，日军当即向沈阳进攻，6小时后，将沈阳全城占领，酿成震惊中外的“九·一八”事变。

柳条湖不是湖而是村名，面积近8平方公里，多为柳林丛生的沼泽地，还有少部分菜地和庄稼地，散乱地分布着20来户人家。

北大营距沈阳老城区约5公里，原为张作霖麾下东北军一大兵营，驻兵万余。整座营盘方方正正，边长两公里，四周环以土围和深壕。

日军精心选定“九·一八”事变发生地，实因柳条湖和北大营是中国东北的军事要地，还因为这里的地理位置、地形地物便于日军寻找事变借口和易于发动事变。北大营距沈阳城5公里，距柳条湖村500米，距南满铁路最近处仅300米。

据当年参与策划柳条湖事件的日军中的3个核心人物之一——花谷正，在《文献昭和史》中是这样描述的：“18日夜，月近半圆，高粱地黑沉沉的一片；疏星点点，长空欲坠。岛本大队川岛中队的河本末守中尉，以巡查铁路线为名，带领数名部下向柳条沟走去。一面从旁边观察北大营的兵营，一面选了个离兵营约800米往南去的地点，河本亲自把骑兵用的小型炸药安装在铁轨下，并点了火，时间是10点过了，轰的一声炸响，铁轨和枕木都炸飞了。

除了南满铁路，满铁还获得了安奉铁路的经营权。安奉铁路（丹东至沈阳）是日俄战争期间，日军擅自修筑的轻便铁路，全长261公里，1904年动工，1905年竣工。战后日本在中日《会议东三省事宜》附约中获得了将该路改成标准铁路、继续经营15年的特权。满铁于1907年4月接管该路，清政府反对将安奉铁路并入满铁。但满铁仍遵照日本政府的指令，着手改建。1909年8月强行动工，1911年10月完工，11月正式通车。该路连接南满铁路，通过鸭绿江大桥与朝鲜铁路相连，有着极其重要的军事价值。至此日本将朝鲜殖民地与中国东北连为一体。

1914年8月，第一次世界大战爆发。中国（北洋政府）向美英等国提出，将德国在山东的权益收回，但遭到拒绝，于是中国决定在战争中保持中立。当时美国注意力已转移至欧洲战场，而英国则希望日本能成为在其远东盟友。于是日本在8月23日对德宣战。8月27日，日军第十八师团登陆胶州湾。11月7日德军向日英联军投降，日军控制了青岛和胶济铁路全线，山东省落入日军手中。1915年1月18日，日本驻华公使日置益晋见袁世凯，向中国提出“二十一条”，要求北洋政府承认日本继承德国在山东的一切特权；并意图把中国的领土、政治、军事及财政等，都置于日本的控制之下。此后日本通过武力威胁，发出最后通牒，最终在5月9日迫使袁世凯政府接受“二十一条”。此举引起全国反日风潮。

二十一条中，第一条是要求北洋政府“承认日本继承德国在山东的一切权益，山东省不得让与或租借他国”。第二条就与南满铁路有关。日本要求将“旅顺、大连的租借期限”和“南满铁路、安奉铁路的管理期限”，均延长至99年。这些条款都是为了将日本通过战争侵占的利益法理化、最大化。1915年12月12日，袁世凯宣布恢复帝制，改次年为“洪宪”元年。引发各地掀起护国运动，出兵讨伐袁世凯。1916年3月23日，袁世凯在内外压力下，被迫宣布退位，恢复“中华民国”年号。而日本对青岛和胶济铁路实行军事占领达7年之久，直到1922年2月4日才被迫同意从山东撤兵，但仍保有在山东的许多权益。

由于日本取得在南满铁路沿线，每10公里可驻兵15名的权利；日军自1907年开始，在此长驻有1个师团和6个铁道守备队，总兵力达一万余人。这就是后来席卷大半个中国的“日本关东军”前身。1919年4月12日，关东厅实行军政分治，以原陆军部为基础，另组成了关东军司令部，管辖南满铁路驻军。关东厅为最高行政司法机关，关东军司令部则为最高军事机关。至1931年，磨刀霍霍的关东军，在蛰伏12年后，策动九一八事变，四个月占领东北全境，兵力急剧扩充。1931年关东军仅有3个师团，1932年达到6个，1933—1936年保持5个师团的兵力，1937年达到7个，1938年9个，1939年11个，1940年12个师团。到1941年日本偷袭珍珠港前，关东军的总兵力已经达到31个师团，人数上升到85万人，号称百万。

这支丧心病狂的军队，在华期间制造了一系列战争罪行，包括策划皇姑屯事件、发动九一八事变、扶植伪满洲国、组建731细菌战部队；制造了平顶山惨案、新宾县大屠杀、依兰大屠杀、老黑沟惨案、朝阳下五家子村惨案、通北县白家堡子村屠杀、抚顺达道峪村屠杀、坝上大惨案等等一系列惨绝人寰的大屠杀。从1943年下半年起，日本大本营开始陆续从关东军抽调兵力增援太平洋战场。1945年1月，大本营从关东军抽调13个师团和一支特设的具有高度机械化的常备兵团赴太平洋战场。1945年4月初，美军攻占冲绳岛，并对日本本土开始空袭，日本不得不集中兵力进行本土决战的准备，为此又从关东军抽走7个师团，并将关东军储备的近1/3的战略物资以及大批人员调回国内。1945年5月初，关东军重新扩充力量，进行备战。为此，关东军将在东北的25万日本退伍军人重新征集，并编成8个师团、7个混成旅团、1个坦克兵团和5个炮兵联队，作为临时部署兵力的补充。经过迅速补充，关东军兵力一举达到24个师团，约70万人。但其武器装备和战斗素养仅仅相当于以前的8个半师团。1945年8月9日，苏联红军调集150万兵力，对东北地区的关东军发起全面进攻。仅用20天时间，就彻底消灭了横行中国长达26年之久的日本关东军，共击毙日军8.37万人，俘虏包括148名将级官佐在内的59.4万人。关东军就此灰飞烟灭。