南美袋犬是一群在南美大陆曾生存过一类与澳洲袋狮类似的大型有袋类食肉动物，它们有的像现今的鬣狗，有的则像猫科动物。与有胎盘类食肉动物一样，南美袋犬拥有犬齿和切割肉类的裂齿。但其后大量有胎盘类食肉动物从北美侵入南美大陆，完全替代了这些有袋类食肉动物在当地食物链中的地位。

南美袋犬类动物的内涵比较丰富，外形相差较大。

一般说来分为Borhyaena（南美袋犬）、Prothylacinus、Cladosictis和Thylacosmilus（袋剑虎），而袋剑虎的体型似乎不是其中最大的。

有一种南美袋犬体型大如棕熊。而且袋犬类其实体型更类似粗笨的熊,而不是敏捷的犬.袋剑齿虎类体型不大,1.3-1.5米是标准大小了,很少有超过这个大小的。一般的袋犬稍小一些。

南美袋犬中大型强悍的类型也不算少，可就是竞争不过真兽亚纲的胎盘类动物。南美洲大型肉食性有袋类主要集中分布在中新世到上新世，在新近纪和北美洲通过巴拿马地峡连接起来后，就很快消亡了。取而代之的是北美洲南下的一些肉食动物。

该类动物的体重用颅骨估算和用腿骨估算相差很大。举例来说：Borhyaena tuberata的体重用颅骨估算为74公斤，用腿骨估算仅为23公斤；Prothylacinus patagonicus的体重用颅骨估算为60公斤，用腿骨估算为33公斤。（Borhyaena tuberata和Prothylacinus patagonicus的颅骨长度分别只有230mm和215mm）