卫灵公（前540年—前493年），姬姓，名元，春秋时期卫国第二十八代国君，前534年—前493年在位。

卫灵公，春秋时期卫国第二十八代国君，姬姓，名元。其生于“韩宣子为政聘于诸侯之岁”（即昭公二年，前540年），卒于哀公二年（前493年），寿47岁。初，因卫襄公夫人宣姜无子，嬖人（爱，爱也）婤姶生絷与元，而絷“恶疾”，不良于行，故孔成子与史朝借梦废长立幼，昭公七年卫襄公卒，元登基，是为灵公，在位42年。卫灵公虽限于国势未能称霸，但其所作所为丝毫不逊于齐桓晋文楚庄秦穆那些霸主们，为一代诸侯之佼佼者。据《孔子家语·贤君第十三》载，在鲁哀公问“当今之君，孰为最贤”时，孔子对曰：“丘未之见也，抑有卫灵公乎？”，评价不谓不高。但孔子曾说卫灵公无道，以至于人们执着于这个刻板印象，却忽视了孔子后面的赞扬，由此卫灵公落下了不好的名声。

《左传》载：

昭公二年，晋韩宣子因“为政聘于诸侯”，是年卫灵公出生，名元，其兄絷患“恶疾”，不良于行，故孔成子与史朝借梦卫始祖康叔而立元为太子。

昭公七年，卫襄公恶卒，冬十二月下葬，明年灵公即位，时年六岁。

昭公十二年，灵公以国君身份“如晋”，贺晋昭公登基。明 年，与晋、鲁、宋、郑等诸侯会于平丘。

昭公二十年，齐豹、北宫喜、褚师圃、公子朝四家叛乱，杀灵公兄絷，伤灵公叔南楚，两日旋平，终灵公在世卫国再无此类内乱。

昭公二十一年，灵公使叛乱回国的公子朝领兵救宋，以安众心。

昭公二十五年、二十七年，两次使北宫喜会于诸侯，以彰其平乱之功。

定公四年，与晋、鲁、宋、蔡等诸侯会盟，因听说歃血时位次于蔡后，灵公即派祝佗游说周王臣苌弘，事成，捍卫了卫国的国格。

定公六年，鲁伐晋，过不假道，及还，阳虎又使季桓子、孟献子不告而过卫都，灵公大怒，派弥子瑕率兵追击，公叔文子入谏，灵公遂召弥子瑕还。

定公七年，派人与齐景公密谋，使其羁执卫行人（外交部长）北宫结并侵卫，趁机削弱北宫氏之势力。

定公八年，因会盟时受晋沙陀、成何之辱，灵公表示：”我让卫国受辱，请改立国君“。

定公九年，灵公以半数之兵过中牟，中牟欲击之，一直逃亡在中牟的褚师圃说：”卫国兵力虽少，但卫灵公在那儿，是不可能战胜的，还不如攻打齐军“。中牟乃舍卫而击齐，缴获其战车五百乘。

定公十年，晋师围卫都，成何狐假虎威，灵公坚守不出，晋师乃退，杀辱于灵公之沙陀（成何逃亡）与卫讲和。

定公十四年，灵公驱逐欲为乱的公叔戌（公叔发——即公叔文子，谥襄贞文子——之子）、赵阳（赵魇之后）、北宫结（前卫之行人）和太子蒯瞶、公孟驱（絷之子）。

哀公二年，灵公卒，生前欲立郢为太子，郢辞，灵公卒后南子传其遗命令郢即位，郢又辞，并推举蒯聩之子辄即位，是为出公

《左传》载： 昭公二十年，因灵公之兄絷“狎齐豹（狎，轻亵；齐豹，卫司寇）、恶北宫喜、褚师圃，而公子朝”通于襄夫人宣姜，惧（公子朝乃襄公之弟、灵公之叔，与以相貌俊美著称的宋朝无关，更与南子无关，公子朝私通的是其嫂宣姜，公子朝叛乱时灵公尚未娶南子）“，故四家叛乱，农历六月二十九日齐豹首先发难，以伏兵杀絷，时灵公在平寿，闻乱返都，但时局已经失控，灵公只得带少数人逃至死鸟（地名，不知何处，应离濮不远），其时齐公孙青（齐顷公的孙子，字子石）正要聘卫，闻讯后急忙请示齐景公，齐景公说：”只要还没出卫国的国境，（灵公）就还是卫国的国君。“，于是公孙青继续聘卫，并”亲执铎“为灵公警戒。六月三十日北宫喜的家宰攻杀齐豹，灵公当晚即赶回国都与北宫氏盟约，第二天又跟”国人“盟誓，迅速稳定了局势，然后才开始追究责任，所以八月二十五日褚师圃、公子朝、子玉霄、子高鲂奔晋，闰八月十二灵公杀了叛乱根源之一的宣姜，彻底稳定了卫国内部局势，自此之后二十九年内卫国再无此类内乱（公叔戌和蒯瞶未遂者不算），而灵公当时只有18岁。

定公七年，北宫氏因”平乱“之功势力越来越大，灵公几不能制，故灵公与齐景公密谋，先派北宫结聘齐（其时北宫喜已卒，谥贞子，北宫结为家族长），再让齐景公寻隙把北宫结抓起来并出兵侵卫，灵公把责任推到北宫结身上，趁机削弱北宫氏的势力，然后再和齐景公盟约让其退兵，既解决了北宫氏尾大不掉的问题又不使其他大臣起疑心，同时还加强了与齐国的关系，可谓一石三鸟。

定公九年，为支援齐景公，灵公带兵车五百乘欲过中牟，时晋国有兵车千乘在中牟，所以灵公令人占卜（这在当时很重要，凡事均需谋之于天，得到指令后再定行止，《孔子家语》载孔子亦喜此道），但占卜的那位不知是过于激动还是业务不精，竟将占卜用的龟甲烧焦了，没有了道具当然就无法与老天爷沟通了，就在那位占卜者诚恐诚惶的时候，灵公却豪情万丈地说：“可以前进，我们卫国的兵车有中牟的一半，我本人也可以抵他们的另一半，加起来正好和他们的兵力匹敌！”。

灵公这还真不是吹牛，中牟当时也真的想修理他，毕竟是在人家的地盘上，人家的兵力还比灵公多一倍，可逃亡在中牟的褚师圃却说：”卫国的兵力虽少，有卫灵公在那儿，是不可战胜的，还不如打齐国的军队。“中牟果然因此未修理灵公而去打了齐军，结果缴获了齐国的战车五百乘。时隔二十多年，褚师圃仍畏灵公如虎，可见灵公当年平叛时手段之高超。

《孔子家语.贤君》载： 鲁哀公曾颇为自负地问孔子：”现在的国君谁最贤？“，孔子回答：”最贤的我还没见过，相比之下应该是卫灵公吧？“，哀公说：”我听说灵公闺门之内无别（应指南子参政），你怎么说他是贤君呢？“，孔子回答说：“卫灵公的弟弟公子渠牟，他的智慧足以治理拥有千辆兵车的大国，他的诚信足以守卫这个国家，因此卫灵公喜欢任用他。又有个士人叫林国的，发现贤能的人必定推荐，如果那人被罢了官，林国还要把自己的俸禄分给他，因此在灵公的国家没有放任游荡的士人。灵公认为林国很贤明因而很尊敬他。又有个叫庆足的士人，卫国有大事，就必定出来帮助治理；国家无事，就辞去官职而让其他的贤人被容纳。卫灵公喜欢而且尊敬他。还有个大夫叫史鱿，因为道不能实行而离开卫国。卫灵公在郊外住了三天，不弹奏琴瑟，一定要等到史鱿回国，而后他才敢回去。我拿这些事来选取他，即使把他放在贤人的地位，不也可以吗？”

孔子在这里讲了四个人的事，一是渠牟，即弥牟，字子瑕，也就是被演绎为分桃夺车的那位，但人家韩非在《说难》中只是借用卫灵公和弥子瑕这两个人讲了个故事，再拿这个故事作比喻罢了，人家还讲过一个守株待兔的故事呢，你拿它当故事当成语都无所谓，可千万别当了真，历史上的弥子瑕乃卫国的将军，智信兼备，死后谥文子，所以灵公”爱而任之“。而”士“（士在当时为”职称“，贵族无职者为士，有职者为大夫、卿）林国和庆足一个”见贤必进“，一个”有大事则起而治之，无事则退而容贤（此为真君子也）“，故灵公”贤而尊之“、”悦而敬之“。再就是大夫史苟（原文缺字，应该为史苟，与孔成子同梦康叔而废絷立元的史朝之子，灵公时与孔成子之曾孙孔圉共为相），其可能与孔圉政见不合而”去卫“，灵公就到郊外住了三天，禁绝声色，一定等史苟回来后才回宫。

卫灵公在历史上是被人为抹黑的，其原因就是因为孔子的一句话，而这句话又被记录在了《论语》中。孔子以近花甲之龄适卫，而灵公与之“奉粟六万”，却终不见用，孔子虽然知道卫灵公不能用自己，但还是能看出来他的优缺点，《论语》中季康子问孔子，大家都说卫灵公无道（好淫、让南子参政），但“夫如是，奚而不丧？”老夫子点评道：“灵公手下仲叔圉、祝佗、王孙贾等大臣，被安排到了最适合的职位上，人尽其用，国家怎么会出问题呢？”但人们往往容易断章取义，以至于多数记住了前面那句“无道“的评价，却忽略了后面孔子的赞美。孔子这段话，是对季康子说的，季康子的父亲季桓子当时因为收受齐国的女乐，孔子知道了这件事后，明白鲁国将从此昏聩，于是离开鲁国，走之前唱了一首歌，大意就是责备季桓子这件事的过失，季桓子知道后非常后悔，临死前就对儿子季康子说，你以后一定要把孔子请回来重用。但季康子虽然请回孔子，终于也因下人谏语，没能启用孔子（见《史记》记述）。所以孔子先抑后扬评价卫灵公的这段话，有可能就是在暗示季康子，我知道你不能用我，但是要管好你的领土，要记得近贤臣啊。

按《左传》所载，卫灵公不失为一代君侯之佼佼者，而按《孔子家语》所论，卫灵公也并非昏君，其任人唯贤（按：渠牟即弥牟，也即弥子瑕，为晋灵公庶弟之后，封于弥，遂以封邑为氏，其长于灵公二三十岁，在晋曾为司马、邬大夫，晋顷公卒后乃仕卫为将军，封于渠，故又称渠牟，死后谥曰文子。而其后卫与晋交恶，倒向齐国，但灵公仍对渠牟“爱而任之”，因其“智足治千乘、信足以守之”也），其国无游放之士，更有“有大事则起而治之，无事则退而容贤”的谦谦君子，而灵公则因大臣出走而“郊舍三日、琴瑟不御”，以待其归。据《孔子家语·贤君第十三》载，在鲁哀公问“当今之君，孰为最贤”时，孔子自己也对曰：“丘未之见也，抑有卫灵公乎？”，评价不谓不高。如此君侯，人们却只记得孔子说过他无道，也挺冤枉的了。