原虫为单细胞真核动物，体积微小而能独立完成生命活动的全部生理功能。在自然界分布广泛，种类繁多，迄今已发现约65000余种，多数营自生或腐生生活，分布在海洋、土壤、水体或腐败物内。约有近万种为寄生性原虫，生活在动物体内或体表，另外还有医疗原虫。

[protozoon] 单细胞的真核生物，最原始最简单的动物,大多营自生生活或腐生生活，部分原虫营寄生生活。生活在水中或其他生物体内,大都是单细胞动物,有的由多数个体组成群体生活 ，部分可致病。重要的致病原虫有：疟原虫，阿米巴原虫，杜氏利什曼原虫，弓形虫。

原虫结构与单个动物细胞基本相似，外形为圆形，卵圆形或不规则，大小从2μm至200μm不等。

原虫主要结构有表膜、胞质和胞核3部分。

1、表膜：亦称包膜或质膜(plasmalemma)类似人体细胞膜的单位膜结构，表膜是宿主与寄生虫之间相互作用的界面，起沟通与阻隔的作用。

功能：

2、胞质：有基质、细胞器和内含物组成。

功能：

3、胞核：是维持原虫生命和繁殖的重要结构，由核膜、核质、核仁和染色质构成。寄生性原虫多为泡状核(vesicular nucleus)，核内染色质稀呈颗粒状，分布于核质或核膜内缘，具有一个粒状核仁，如阿米巴、鞭毛虫。少数为实质核（compact nucleus），核大而不规则，染色质丰富，具有一个以上的核仁，如纤毛虫。染色后胞核形态特征是医学原虫病原诊断的重要依据。

1、按生物学分为四个纲动鞭纲（鞭毛虫）、叶足纲（阿米巴）、孢子纲（孢子虫）和动基裂纲（纤毛虫）。

2、按寄生部位分类：腔道内寄生原虫（肠道、阴道）和血液及组织内寄生原虫（红细胞内、有核细胞内、肝、肺、脑及其他组织内寄生）。