草履虫，属原生动物门，纤毛纲，寡毛亚纲，膜口目，草履虫科的 1 属。因体形如倒置的草鞋而得名。

双小核草履虫 长80－170微米，形似尾草履虫，但后部较前部更宽，后端锥形，顶角近90度。有伸缩泡两个，收集管较短。有两个小核，很小，泡型。生活环境和尾草履虫相同。

体伸长呈圆筒形 , 前端较圆，后端变尖，全身披有均匀的体纤毛。

在腹面有一发达的、微扭曲的、由表膜内凹的口沟，自前端一直延伸到身体中部，微膨大为口前庭，然后伸入细胞质内，并扩大为漏斗状的口腔。口沟内的纤毛较体纤毛长。口腔内的左壁上有两片由纤毛融合成的腹咽膜和背咽膜；背壁上有四分膜；在与前庭交界处的右侧边缘上有一片口侧膜；共同组成口腔纤毛系统。由于口沟内的长纤毛和口腔纤毛系统各片膜的摆动，食物随水流而进入细胞体内，形成食物泡。

草履虫以细菌和有机碎屑为食，对不同种类的细菌有选食性。食物泡随细胞质流动而在泡内逐步消化，不能消化的残渣通过表膜上开口的胞肛排出体外。渗透压是靠前后两个伸缩泡交替伸缩、排出多余水分而调节的。在表膜下面整齐地埋藏许多刺丝泡。当草履虫受到强烈刺激（如化学药物、电、机械等）或敌害时，在 2 ～ 3 微秒内即可射出刺丝泡，变成一根长约 40 微米的细丝，前端有矛状小针，作为防御之用。草履虫靠体纤毛的摆动在水中游动，身体按纵轴的反时针方向旋转前进。遇障碍物或微弱刺激时 , 纤毛会朝相反方向击打 , 于是虫体改变游动路线以避开不利境地。身体中部有大、小核。无性生殖是简单的横分裂，有性生殖为接合生殖。

全世界已发现有 20 多种形态上不同的草履虫，其中，双小核草履虫又可再分为若干遗传上和生殖上不同的种，故把双小核草履虫称为复合种。最常见的是尾草履虫，体长 80 ～ 300 微米，喜生活在有机物丰富的池塘、水沟、洼地等。大多数草履虫是吞噬式营养，但绿草履虫是例外，体内含共生绿藻，这种绿藻可利用动物体排泄的含氮废物作为无机盐的来源，通过植物式光合作用制造有机物。

单细胞生物虽然个体微小，但是与人类的生活有着密切关系。多数单细胞生物是浮游生物的组成部分，是鱼类的天然饵料。草履虫还对污水净化有一定作用，据统计，一只草履虫每小时大约能够形成60个食物泡，每个食物泡中大约含有30个细菌，因此，一只草履虫每天大约能够吞食43 000个细菌。但是单细胞生物也有对人类有害的一面，如疟原虫、痢疾内变形虫等人体内寄生虫危害人类健康；海水中的某些单细胞生物大量繁殖可造成赤潮，危害渔业。