发蜡是以美化发型为主要目的
化妆品，使头发更加易于修饰和
定型，可将头发打理成自己喜欢的发型，保持头发自然、健康和美观，光亮而不油腻。
近年来，由于人们对气雾型产品环境污染问题日益关注，美发剂市场中定型凝胶、
发膏/泥、发蜡开始广受欢迎，特别在年轻人中更流行。
如今市场上的发蜡，外观与传统的发蜡相似，兼备调整和定型两种作用，组成与定型凝胶相近，实质上是一种富含油类、脂类和表面活性剂的
凝胶体系。有一些发蜡、凝胶的质地是触变性的水/凝胶，或油/凝胶；即产品静置时呈凝胶状或软蜡状；当涂抹时变成稀态。
发蜡作为美发剂产品之一，具有对打理成各种自然发型的头发定型功能，以期望产生光泽感、湿感、
蓬松感的外观变化，以及具有滋润感、干爽感等触感效果。
定型功能由“制作发型”、“保持所制作的发型”两个要素构成。不同于
烫发造成的卷发的保持性，而是指短期内能够变成每天所期望的发型。