取灯在北京有多种解释，其中有火柴（洋火）的意思，也有取灯（笼）的意思。煤市街取灯胡同明代属正西坊，原称取镫胡同。

从民国时期出版的《燕都丛考》的地图上看，取灯胡同是一条斜胡同，东北口是煤市街，西南与炭儿胡同相通，可抵延寿寺街。当年，廊房头条被称“灯笼一条街”，布满经营和制作宫灯、纱灯、走马灯等灯笼的商店和作坊。而取灯胡同与廊房头条相接，中间只有一段煤市街。

鉴于取灯胡同的地理位置，认为这条胡同是廊房头条那些灯笼店的仓库、堆房，是有些道理的，只是这条胡同如今全是居民大杂院和小店铺，看不出灯笼库和灯笼作坊的遗迹何在。至于明代称“取镫胡同”，大概也有一些典故在内，只是历史久远无法考证了。在清代的《京师坊巷志搞》中，没有记载，可见这条胡同太普通了。按古代修志的惯例，如果胡同内有大宅院、寺庙、会馆等，都可入志。取灯胡同则未入志，可见其不是什么重要胡同。

随着时代发展，北京胡同里的“原住户”渐少，取而代之的是各地进京打工、经商的人。取灯胡同也不例外，这条小胡同里不仅有许多外地住户，还有小店铺、小饭馆及卖什么“成人保健品”的店铺和不会理发的“发廊”。

这与北京古代的引火物有关。我国古代有一种引火之物，史书称之为“取灯”。把松树或杉树枝条削成小木片，然后将硫磺涂在木片顶端，很像如今的火柴。清代末年，西方火柴传进北京后，人们习惯称之为“洋取灯”，简称“洋火'.;取灯早在公元6世纪的北周时代就已经出现了。

到清代，北京就有人以取灯为业。福格《听雨丛谈·取灯》记载说：“京师有市取灯者，其名甚雅。以芝麻秸削为细枝，涂硫磺于顶，遇火即燃，用以引烛。”这种取灯在当时是一种很重要的商品。大约在明代初年，以制造、贩卖取灯为业的人越来越多，并逐渐聚集在一起，取灯胡同就是取灯作坊手工业者聚集的地方，也是取灯的货栈和批发站。直到民国初年，取灯在北京城里还有出售。

随着火柴工业的发展以及火柴需要量的增多，取灯作坊就被北京火柴厂所取代。 取灯作坊经常发生火灾，因火灾而破产甚至丧生的人很多。因此，解放后，为保证城内居民的安全和维护城市环境，北京市政府将此类行业迁往永定门外经营。自此，取灯胡同就空有其名而无其实了。