本书内容包括杜审言 春日京中有怀,王勃 滕王阁,沈佺期 独不见,孟浩然 夜归鹿门山,李颀 送魏万之京等古今五百一十六家的七律八百零二首。这是一个精选本。对诗味不多、意境寡薄及文字过于艰深之作，均已删削不录。以具备一定的历史、文学知识的读者为服务对象，因而对所收诗作，只做简要注释与评说，不在文辞词语上逐一解释。
杨子才，男，1930年12月生，云南宜良县人。1946年6月参加
中国人民解放军，曾参加东北解放战争及辽沈、平津战役和南下作战，荣立两大功。当兵打仗守海防十三年后，阴差阳错，被拉来摇笔杆。六十三岁离休前，曾任解放军报社记者、记者组长、副主编、主编、副总编辑、总编辑、中华全国新闻工作者协会书记处书记、副主席，八届全国人大代表。已有《萤窗杂文》一至九集、《杨子才杂文选》、《萤窗琐记》、《萤窗咏史诗》、《古今五百家词钞》、《历代咏史诗钞》、《
历代怀古哀时词曲钞》、《
民国六百家诗钞》、《
民国五百家词钞》等十七部书出版，逾五百万字。《古今七律观止》系多年广为遴选，数次增删，在八十岁时最后编定的。