袁昂(461—540年),字千里,扶乐(今属河南)人,一说陈郡阳夏人。仕齐为吴兴太守,
梁武帝用为吏部尚书,迁尚书令,官至司空,卒谥穆正。
《古今书评》是作者奉命品评历代书家之作。该书对
王右军、
王子敬、
羊欣等二十五名自秦汉至齐梁,“皆善能书”的著名书家,逐一加以点评,各家每以短语概括,文字极其简洁,惜墨如金,如“韦诞书如龙威虎振,剑拔弩张”,“蔡邕书骨气洞达,爽爽有神”,“邯郸淳书应规人矩,方园乃成”等,皆十分精辟。其次,作者以形象化的笔法描述抽象的书体效果,将富有哲理的点评与生动的比喻融为一体,如云:“庾肩吾书如新亭伧父,一往见似扬州人共语,语便态出。”“羊欣书似婢为夫人,不堪位置,而举止羞涩,终不似真。”“陶隐居书如吴兴小儿,形容虽未成长,而骨体甚峭快。”再者,作者特别推崇
张芝、
锺繇、
王羲之、
王献之四家之作,尊为“四贤共类,洪芳不灭”,评价极高。
传梁武帝亦有《书评》之作,与此书颇为相似,论者以为可能是后人据此附益或伪托而成。而袁氏此书,则钩玄提要,富有开创性意义,实为我国书学史上较早期
书法品评专著之一。
传世有《法书要录》本、《书苑菁华》本、《百川学海》本、《说郛》本(后两种简称《书评》)和
上海书画出版社《
历代书法论文选》本等。