古兽马的
物种平均约有75厘米肩高。它们生活在4千5百万年前的
始新世早期至中期，当时被
热带雨林覆盖的
欧洲。最大的物种P. magnum是生存于始新世中期的
法国，差不多等同一只马的大小。
古兽马是一
属已
灭绝的原始
奇蹄目动物。
乔治·居维叶（George Cuvier）原先认为它们是一类
貘，故它们一般都被描绘成一细小的貘。就其
头颅骨的研究发现它们的鼻腔并非用来支撑鼻子，故现开始将它们描绘成更像
马的动物。解剖学研究亦发现古兽马，连同其他
古兽马科的属，包括
始祖马，与马是近亲。