古国时代，特指中华文明起源加速阶段中距今5800至3800年前后的时代。

历史不断有各个朝代的学者添加自想象和解释。上古的记录本身就是很模糊，但后来者不断追加，造成了今天所见的历史。据中华文明探源工程研究成果：在距今5000年前，我国各地已进入文明阶段，出现了国家，进入“古国时代”。“中华文明探源工程”的成果丰富了对人类文明起源的认知。古国之后是方国。

古国时代的第一阶段，大约为距今5800-5200年前后。以西辽河流域的牛河梁遗址为代表，考古发掘工作发现并确认该遗址第一地点是由9座台基构成的大型台基建筑群。出土各类泥塑的著名的“女神庙”就坐落在其中一座台基上，这座台基规模宏大，目前的残存高度4.6米以上。这一发现对了解牛河梁第一地点的建筑关系和祭祀性质意义重大。

古国时代第二阶段，大约为距今5200-4300年前后。西辽河流域的红山文化开始衰落，而黄河中下游地区和长江中下游地区的文明走上了不同的发展道路。社会分化进一步凸显，社会资源的调动能力加强。

焦家遗址新发现了大汶口文化中期的城址，这是目前黄河下游最早的史前城址。新发现的高等级墓葬有多重棺椁和随葬玉石陶礼器的制度化表现，是中华文明礼制物化表现形式的源头之一。近三年来，良渚遗址的考古工作围绕水利系统展开。塘山以北的良渚外围新发现近20条水坝，在更远的径山、德清等地也发现了水坝的迹象，C14年代都是距今5000年左右，和原有的11条水坝属于同一系统。

古国时代的第三阶段，大约为距今4300-3800年前后。长江中下游地区社会发展陷入停滞，中原和北方地区后来居上，开始新一轮的文明化发展，进而形成了一个以中原为中心的历史趋势，奠定了中国历史发展的基础。

2022年，在石峁遗址皇城台发现的转角浮雕，为石峁皇城台大台基石雕的年代、建筑性质的判断提供了关键性证据。在大台基西侧200余米处，首次发现以石墙框界、成排分布的贵族专属墓地。陶寺遗址确认了一处迄今所知最大的史前时期夯土建筑基址，面积达6500平方米，主殿总面积540余平方米，是目前考古发现的新石器时代最大的单体夯土建筑。

距今3800年以后，进入王朝时代。以二里头遗址和三星堆遗址为代表的考古工作取得重要进展。

据考古发现资料与研究表明，五千年前中华大地文明古国若如满天星斗。分别有良渚古国、苍梧古国、古巢国等等。例如：有巢氏族及后裔建立古巢国等。“中华文明探源工程”最近十来年最新的发现表明，尽管中国文明的起源、早期形成和发展过程由于地理的原因处在东亚地区，是相对独立、自己摸索向前发展的，但是在“古国时代”的晚期，中华文明在自身发展过程中，和其他外来文明有了接触。“

2020年探源工程第五阶段实施以来，进一步扩大了研究的时空范围，围绕辽宁建平牛河梁、山东章丘焦家遗址、浙江余杭良渚、山西襄汾陶寺、陕西神木石峁、河南偃师二里头、四川广汉三星堆等二十九处核心遗址，在深化对中华文明起源与早期发展阶段整体认识的同时，聚焦关键时间节点和重大事件，精心设计多学科综合研究，取得了一系列进展。

新石器时代晚期的红山文化牛河梁遗址代表的是古国时代第一阶段。

牛河梁遗址处于红山文化中晚期，也是红山文化高峰期。在这处重要的遗址上，几十年来，不断有重大发现问世——除了女神庙外，祭坛与积石冢、玉器与彩陶等都令人惊艳叫绝，尤其是牛河梁遗址已具有按南北中轴线分布的“北庙南坛”布局。

对此，红山文化研究专家，省文史研究馆馆员郭大顺说，庙与坛作为国家最高层次祭祖与祭天的礼制建筑，其结构与布局从5000多年前的红山文化一直延续到明清时期的北京，表现出强大的传承力，也表明红山文化确为中华文明的直根系。