40～50年代，由于美国电影的
垄断组织极力扼杀古巴的
民族电影。古巴电影事业的发展受到阻碍。为了摆脱困境，古巴电影工作者开始与墨西哥电影创作人员合作拍摄影片，合拍的影片中有《街头天使》、《不该出生的人们》、《命运的打击》。
1897年，
卢米埃尔兄弟的
影片由他们的代理人──法国人G.韦雷带往古巴放映，同年他在
古巴拍摄了一部新闻片《扑灭火灾》，记录了1897年在
哈瓦那举行的消防演习实况。20世纪初，古巴相继拍摄了一些新闻报导影片、
广告片和风光片。
1910年，古巴导演E.迪亚斯·克萨达聘用职业演员拍摄了两部艺术短片《受蒙骗的犯人》和《
胡安·何塞》。1913年，他又拍了古巴第一部长故事片《曼努埃尔·加西亚》，叙述独立战争期间一位民族英雄的光辉事迹。影片受到观众欢迎。在同一时期，其它导演也拍摄出一些影片，被称为“古巴电影之父”的R.佩翁在20年代拍摄了故事片《
现实》（1920）、《
候鸟》（1921）、《泽诺威亚妈妈》（1921）、《一吻之毒》（1929）、《爱情圣母》（1930）。虽然R.佩翁的许多影片内容一般，但是他的创作活动促进了古巴民族电影的形成。
有声电影的出现使古巴电影发生了危机。古巴当时既缺少资金，也缺少创作人员和必要的技术与设备，1937年，导演E.卡帕洛斯拍摄了第一部有声长故事片《
赤蛇》。1940年他拍摄了影片《我的五个儿子》和《来自美洲的未婚妻》。30年代末，音乐片风行一时，这类影片里采用了民间音乐和舞蹈，如J.萨尔瓦多尔的《哈瓦那风光》（1939）和《古巴歌手》（1939）。
1953年由墨西哥导演费尔南德斯，E.执导拍摄了一部叙述古巴政治活动家、诗人J.马蒂的生平事迹的影片《白玫瑰》，这个时期，古巴导演M.阿隆索根据C.比利亚韦尔德的小说拍摄了影片《塞西莉亚·巴尔德斯》（1950），内容是反对种族歧视和批判虚伪的
资产阶级道德的。但是，从30年代末到古巴革命发生前这一很长的岁月里，古巴生产的大部有声电影是些闹剧片、歌舞片、为美国旅游者摄制的地方民俗片和对西班牙后裔及黑人进行粗野挖苦的滑稽片。
1959年古巴革命成功后，成立了政府电影艺术和电影业研究所（1977年后成为文化部管辖的一个局）。该研究所既是电影制片生产中心，管理影片发行、输出输入事宜的机构，又是培养电影工作者的学校，还设有电影资料馆。研究所出版电影刊物。古巴年轻的导演中有古铁雷斯·
阿莱亚，他拍摄了重要影片《土地改革》（1959）、《革命的故事》（1961）；加西亚·埃斯皮诺萨，他于1960年拍摄了他的第一部长故事片《古巴在跳舞》，在这之前，他拍摄了一些短纪录片，其中比较出色的有《无祖国勿宁死》、《解放年》和《住房》；O.托列萨，他拍摄的反映萨巴达地区排干沼泽工程的影片《被遗忘的土地》（1961）也是比较好的作品。1964年古巴与苏联合拍了影片《我──古巴》（导演是苏联人.卡拉多佐夫）。1961年9月开始生产分集短片《人民百科全书》，每集一个主题，如《视觉的缺陷》、《纸板是怎样做成的》、《西红柿》、《排球的基本知识》、《报纸是怎样产生的》、《莱奥纳多·达·芬奇》等，这些影片在古巴社会主义改革中起了很大作用。这一时期传记片占重要位置，如导演J.玛希普拍摄的《马蒂的青年时代》、导演E.皮内达·巴尔内特的《戴维》（1967）。现代题材的影片有导演古铁雷斯·
阿莱亚，T.的《打倒官僚主义者》（1966）和《对落后的回忆》（1968）。这期间，很多外国进步电影工作者到古巴工作，对古巴电影事业的发展给了很大帮助。 70～80年代，生产了几部表现其它国家人民解放斗争的影片，如P.维加的《巴拿马》（1973）、J.玛希普的《安哥拉──希望的胜利》（1975）、R.罗贝斯的《民族的矛》（1977）、V.卡萨乌斯的《格拉纳达：小国家、伟大的革命》（1980）。这个期间，表现现代生活题材的作品有S.高梅斯的《以某种方式》（1974）、M.O.戈麦斯的《女人，男人，城市……》（1978）、P.维加的《特雷莎的肖像》（1979）。还出现了一批社会学影片，如《一天接着一天》（1978，O.罗哈斯导演）、《卡伊达──传说的真事》（1981，L.F.贝尔纳斯导演）等和以反帝国主义为内容的寓言式影片《风向图》（1983，导演P.
格拉纳多斯）。 1959～1982年，古巴总共生产故事片84部、纪录片825部、《人民百科全书》41集（部）、动画片190部。电影研究所1960年创刊出版了电影刊物《古巴电影》。
1985年12月曾拍摄了《胡安·辛·辛历险记》的古巴著名电影导演朱里奥·加西亚·埃斯皮诺萨被卡斯特罗告知要创办一所影视学校，时任古巴电影局(ICAIC)局长的加西亚·埃斯皮诺萨负责了此事，好莱坞二重唱组合
杰克·莱蒙(Jack Lemmon)与格瑞格里·派克被聘请为国立电影学院的首批外国电影教师。
今天，这所成立仅22年的全日制古巴国际电影学院已经拥有117所校舍，吸引了来自
拉美以及全世界超过50个国家的电影爱好者前来求学。
古巴国际电影学院距
哈瓦那43英里，师资由来自古巴的电影艺术家和国际电影人组成——例如曾是
米高梅和福克斯高管的桑迪·雷博森(Sandy Lieberson)几年来就在此校担任一门为期三周的课程。如果说被封锁的古巴是孤岛，那么这所三年制影视学校就培养了大批活跃在世界舞台的艺术工作者，大大扩大了古巴的国际影响力，也带动了
哈瓦那的音像市场和DVD产品异乎寻常的繁荣。