柯勒律治最著名的传世之作。这是以中世纪
歌谣体写成的一首叙事长诗。故事以老水手在海上的经历为中心展开。第一章叙述老水手所在的航船在向赤道航行时突遇风暴，被吹至杳无人迹的
南极附近，为冰雪所困，处境极其危险。这时，一只
信天翁在雾雪中飞来，水手们兴高采烈，喂之以食。随即，坚冰破裂，
南风吹起，航船复向赤道驶去，信天翁亦随船而飞。九天后，老水手却莫名其妙地将信天翁射死。第二，三章主要叙述老水手及其同伴所遭遇的一系列厄运：海底溃烂，海水如火一般燃烧；由于口渴难忍，他们不得不咬破手臂，吸血解渴。更为恐怖的是，海上驶来一艘骷髅船，船上的妖妇唤作死中之生（Life in Death），其夫名死（Death），两者
掷骰子决定众水手的命运。结果，死中之生获胜，除老水手外，其余水手遂全部死去。第四章是老水手海上经历的转折点，可认定是全诗的中心所在。柯勒律治创作此诗时曾采用了华兹华斯提出的一些创作设想，如由老水手射杀信天翁，由死尸驾驶航船等。本诗写成后收于1798年版的《
抒情歌谣集》。该诗集在1800年再版时，柯勒律治曾对此诗作了较大修改。1834年，他最后定稿，后收于他的《诗集》（Poetics，1893）。关于信天翁在诗中的作用，国外评论界历来众说纷纭。主要有以下三种：其一，信天翁是某种创造力的
象征。第二章里，“正是它使南风吹起”，坚冰破裂，老水手和船才得以航行。信天翁与风如影随形，是该观点的主要依据。其二，信天翁是
基督的象征。在第一章里，老水手将信天翁看作一个基督徒，并以上帝的名义欢迎它。如耶稣那样，信天翁将老水手从初始的混沌状态逐渐引至道德的理性世界。其三，就全诗的结构而言，信天翁起到了统领全诗的作用，它将诗中的神灵鬼怪、对老水手的惩罚乃至整个航行贯穿起来，处于统帅诸多事件的核心位置。读者对信天翁的多种诠释充分体现了柯勒律治对象征手法的娴熟运用和他的诗歌丰富的意蕴。
塞缪尔·泰勒·柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge，1772—1834），英国著名
湖畔派三诗人之一。柯勒律治是家中最小的孩子，常遭两个兄长的冷落，自小性格忧郁、孤僻。