“可可西里（地区）”（23.5万平方公里）同“（青海）
可可西里自然保护区”（8.4万平方公里）是不同的地理概念。“（青海）可可西里自然保护区”只是“可可西里（地区）”的一部分。
整个
可可西里地区包括西藏北部被称为“
羌塘草原”的部分、青海昆仑山以南地区和新疆的同西藏、青海毗邻的地区。
国家在划分自然保护区时将整个“可可西里（地区）”根据
行政区划，以省界为界分为：“
西藏羌塘自然保护区”、“新疆
阿尔金山自然保护区”和“新疆北昆仑自然保护区”以及“青海
三江源自然保护区”和“
青海可可西里自然保护区”（以
青藏公路为界，东为三江源自然保护区，西为可可西里自然保护区）。
依据《
中华人民共和国自然保护区条例》等
法律法规关于“禁止任何人进入自然保护区核心区”、“禁止在自然保护区的
缓冲区开展旅游和
生产经营活动”等相关规定。
为保护
生物多样性和
生态环境，2015年新疆、青海、西藏就联合发布了禁止一切单位或个人进入
可可西里国家级自然保护区、
阿尔金山国家级自然保护区、
羌塘国家级自然保护区开展非法穿越活动的公告。