广义的东区是泛指复兴南路以东、内湖
南港以西的区域，至于一般所指的东区商圈，则仅包含复兴南路以东，介于市民大道和信义路中间的区块。包含了
大安区、
信义区和松山区等北市东部
行政区的大部份区域。目前东区由于拥有众多的办公大楼、百货公司及大型商圈，再加上
信义计划区亦位于此处，因此成为了大台北地区最繁华的新都心。台北市政府、
台北市议会、及现今台湾第一高楼
台北101皆位于此区内。
东区并非一开始就是
台北市的闹区，在清领时期及日据时期时，此处都还是一片荒野。但到了1960年代之后至今，随着忠孝东路及捷运的陆续兴辟，东区才有如麻雀变凤凰般地，一跃成为台北市商业新兴重镇之一，与早期的站前、
西门町等商圈并驾齐驱。相对于西区的“西门町”，东区也曾被称为“东门町”。此外，对于喜爱在台北东区逛街的人，社会还曾给这个消费族群起了个名号作“东区新人类”。
相对于东区的商业及贸易机能，台北西区作为许多中央政府机关的集中地，以政治机能为主，特别是在旧
台北府城、环绕在总统府附近一带的区域，则统称为博爱特区（首都核心区）。
忠孝东路带动了台北东区发展，可说是东区最重要的干道。就台北的发展史来看，东区成为台北市的
商业中心，不过是1970年以后的事情。清代对台北的开发，仅局限于台北府城内（即今中华路、中山南路、爱国西路及忠孝西路中间的区块）而已。
日本领台时，市区的开发虽然向东扩张，但是大致上止于琉公圳。而今天东区一带，在当时不过是一大片的未开发农地。
不过1940年之后，事情开始有了转变。
国共内战结束后，大约200余万的军民跟随
中华民国政府自
中国大陆迁来
台湾，其中有许多人落脚台北；此后又由于主要的大专院校皆设于台北市或近郊，造成众多的中南部民众开始北上求学、工作，使台北市的人口快速增加，西区因此开始出现饱和或过度拥挤的现象，加上
淡水河阻挡了台北市向西的发展，因此大批的新市民或富民开始迁往东区。
1967年台北市升格为直辖市。当时为配合市政的大幅建设，市政府遂开始进行第一期四年公务建设计划，开辟通往郊区的基础交通干道。忠孝东路即为当时往东区修筑的干道，后来成为省道台5线北基公路的重要路段。1970年代忠孝东路三、四段通车后，带动了整个东区的发展，延线许多商圈兴起，使得东区初步取代了当时相对拥挤的西区，而成为台北新兴商业中心。尔后由于信义计划区的开发及两条捷运（木栅线及南港线）的完工与通车，更加速了东区蓬勃的发展。
位于仁爱路及
敦化南路交叉口；为世界第二大的圆环，也常是元宵节时台北市街道灯海布置的中心点
位于信义计划区内的台北
世贸中心与台北101。信义计划区划定的范围，大约在
基隆路一段、信义路五段、松德路、忠孝东路五段这一块包围的地方，其发展起于1976年，台北市政府变更国父纪念馆以东地区为特定专用区，目标为设新市政中心及次商业中心以引导都市均衡发展，疏解西区（台北车站、西门町一带商圈）的商业拥挤并增进东区繁荣及居民都市生活之便利，配合住宅发展政策提供良好之居住环境，兴建完整之示范性新社区；并在第二次通盘检讨案中，大幅扩增此计划区内商业投资诱因，以吸引跨国性的金融服务或高科技的资讯产业，因此信义计划区是台北市唯一有超大完整街廓设计，具备完善都市规画设计的商业发展区；而商圈最大的特色是完全针对都市人休闲购物的需求设计，加上市府刻意经营规划相当多的造景，使得进驻的百货商场和企业大楼也都别具特色。除了商业发展之外，身为台北行政中枢的台北市政府与台北市议会，也分别于1994年与1990年由旧市区搬迁至东区。
现在的信义计划区几乎已开发完成，交通流量也日益拥挤，除了计划区北侧现有的
台北捷运南港线之外，在计划区南侧兴建中的
台北捷运信义线，预定2012年12月通车。此外，另有民间企业提出在信义计划区内兴建联外轻轨系统（信义轻轨）的计划。