台湾是个南北狭长、高山密布的岛屿，
山脉分布纵贯全台。若依陵脉延伸的完整性，大致可分成呈南北纵走方向的
中央山脉、
雪山山脉、
玉山山脉、
阿里山山脉和
海岸山脉等五大山脉，以及位于西北方的
大屯火山汇，基本为北北东向。位于
太平洋板块和
亚欧板块的
消亡边界，形成于
喜马拉雅运动。
中央山脉北起
宜兰县苏澳附近的东澳岭，南抵
台湾本岛最南端的
鹅銮鼻，位于
台湾岛中央偏东，全长约340公里，东西宽约80公里，呈北北东至南南西走向纵贯全岛，为全岛最长的山脉，有台湾屋脊之称，所以又称为「脊梁山脉」。（注：「脊梁山脉」是狭义的中央山脉；另有广义的中央山脉，是泛指「脊梁山脉」、「
雪山山脉」和「
玉山山脉」三条山脉的统称）
雪山山脉位于
中央山脉的西北方，东以
兰阳溪断层谷与
大甲溪上游纵谷（与中央山脉分界。雪山山脉为台湾最北方的山脉，北起
三貂岭（或
鼻头角），南迄
南投县名间乡浊水溪北岸的浊水山，长约260公里，宽约28公里。
玉山山脉位于南台湾，北起
玉山山块，南抵
高雄县的
六龟乡十八罗汉山附近，长约180公里，是台湾五大山脉中最短者。玉山山脉在中央山脉南端西侧，两者隔著老浓溪为界。玉山山脉的走向先是东西向，再转为北北东—南南西方向，拥有全台第一高峰玉山。
阿里山山脉位于
玉山山脉西方，两座山脉隔著
楠梓仙溪遥相呼应。阿里山山脉北起
南投县集集镇的
浊水溪南岸，南抵高雄县
燕巢乡的
鸡冠山。稜脉大致呈现北北东──南南西的走向，长约二百五十公里，平均高度二千五百公尺。
海岸山脉为台湾五大山脉之一，位于
台湾本岛之东缘，北起
花莲，南迄
台东，其纵长凡150公里，东西之平均宽度为10公里，一般以
秀姑峦溪切穿而分成南北两段。