地皇四年(23年),新朝的统治分崩离析,强大的绿林军、赤眉军攻城掠地,所向披靡,向新朝统治中心——
常安逼进。新朝皇帝王莽惊恐万分,寝食不安。但是,自负的王莽不甘心失败,他要拼死一搏,寄希望于万一。为此, 他必须向爪牙们示以镇静, 以安人心。他搜索枯肠,想欺人惑众的法子。他想到了婚礼。自从他的王皇后死后,皇后的位子一直空着。举办一场皇帝大婚的礼典,立一个皇后,或许会有粉饰太平的作用。
出于这种想法,他在农民起义的呐喊声中向全国下发了选美的诏令。一批美女被选送进京师长安。年已六十有八的王莽兴致勃勃地张罗着自己的婚事。他选定杜陵史家的女儿为皇后,用黄金3万斤、布帛珍宝亿万钱作聘礼。大婚那天,他把花白的须发染成黑色,以示自己身强力壮。他步至未央宫前殿大门台阶上,恭迎他的皇后。
他们婚后7个月,绿林军便从宣平门攻入了长安,王莽被杀,头被割下来,送到绿林军拥立的
更始皇帝那里验明,挂在宛城(今河南南阳)市场示众。史皇后的下落不明,当亦死于兵乱。