司号员，是中国人民军队曾经独有的一个兵种，其主要职责就是吹
军号。“司号员鼓鼓嘴，千军万马跑断腿。”这句当年流传在军营中的顺口溜，形象地说明了
司号兵的重要地位。
人民军队在初创时期，就有司号兵。司号兵编制在通信兵的序列中，连编有司号员，营编有号目，师和团有号长。每逢师、团举行阅兵式，全师、全团的司号兵都要集中起来，为阅兵式吹响军乐，场面十分壮观。
新兵入伍后，都要进行背诵号谱的训练，什么是冲锋号？什么是集合号？什么是防空号？什么号是在叫
连长？……军营的一日生活和训练、作战基本上要听号音指挥，上百个号谱必须背得滚瓜烂熟。
随着战争现代化的发展，军号这种古老的鼓舞士气的方法和通信工具，已经不适应高科技战争的发展需要。1985年，人民军队精简整编时，取消了司号兵，只保留了担负外事任务的总政军乐团。
2018年10月1日起，按现行规定全军恢复播放作息号；2019年8月1日起，全军施行新的司号制度。这次恢复和完善工作着眼发挥军号在强化号令意识、传承红色基因、正规部队秩序、营造备战打仗氛围等方面的独特作用，拟将原有的名目类、勤务类、战斗类、仪式类四类109种号谱，精简优化为作息类、行动类、仪式类三类21种号谱，并采用司号员吹奏和播放电子号音相结合的方式实施。