吃水线，是船体与水面相交的线，表示船舶的吃水深度。水温变化会影响船舶的吃水深度，因为温水的密度小于冷水的密度，因此浮力也较小。同样，淡水的密度低于盐化或海水，对浮力的减轻作用相同。

Plimsoll line (Plimsoll mark) 吃水线（吃水线标志），通常指船舶夏季载重线，用S表示（中国和国际有两种吃水线标记）。商船侧身会有油漆标志表明船舶载货后可能的各种吃水程度，通常包括热带淡水(tropical fresh water)、淡水(fresh water)、热带海水(tropical sea water)、夏季海水(summer sea water)、冬季海水(winter sea water)以及（长度低于100米的船舶）冬季北大西洋水(winter North Atlantic Ocean water)。载重线通常附有被水平线切为两半的圆圈，水平线表明夏季未装船状态，字母表明船级社名称（例如用L R 表示劳埃德船级社）。载重线名称的命名是为了纪念Samuel Plimsoll (1824-1898)，英国议员，致力于促进英国商船的安全工作。参见Load lines和Load line zone 。

在实际航运中，如果船从低密度水域驶向高密度水域，由于船身重力不变，故所受浮力大小不变，则船的排水体积减小，表现为船身上浮，吃水减少。