载重线表示船舶在允许的最大载重情况时水面位置的水平线。须依据国家法令，用一定标志绘于船舷两侧的船长中点处，用以限制吃水以保证安全。标志中各水平线的上缘，是在各种航行情况时所允许的最高水面位置。载重线因航行季节、航区或船舶用途而异。

载重线是法规对船舶最大装载吃水线以及船体开口封闭条件的规定。船舶最大装载吃水决定了干舷的大小。船舶的营运实践表明、干舷不足，常常是发生海难事故的一个重要原因。因此，船舶必须具有足够的干舷，这一认识很早就被人们接受。国际上早在1930年就制定了《国际载重线公约》，作为核算船舶最小干舷、限制船舶营运中装载吃水的规则。现行的国际载重线公约是1966年签订。国际海事组织1988年得议定书对1966年国际载重线公约进行了修订，该议定书与2000年生效。对于非国际航行船舶，法规根据我国沿海实际情况制定了核算最小干舷的规则。计算方法较国际公约的规则作了简化。

召线圈中心向船首方向的540毫米或21英寸处，绘有一条垂直线段，与此垂直线段成直角的各水平线段(长230毫米或9英寸、宽25毫米或1英寸)，即为各载重线。

各线段的上缘分别代表船舶在不同区带、区域和季节期所允许的最大水尺，限定线及最小干舷。各载重线线段的含意如下；

2、热带载重线是以字母“R”或“T”(Tropical)的水平线段表示。

3、冬季载重线是以字母“D”或“W”(Winter)的水平线段表示。

4、北大西洋冬季载重线：是以字母“BDD”或“WNA静”(Winter North Atlantic)的水平线段来表示。对于船长超过100米的船舶，不刻绘此载重线。以上各线段绘于垂直线的船首方向。

5、夏季淡水载重线：是以字母“Q”或“F”(Fresh)的水平线段表示。

6、热带淡水载重线l是以字母“RQ”或“TF-(Tropical Fresh)的水平线段表示。

7、木材船载重线：木材船是指示在干舷甲板或上层建筑甲板的露天部位适宜装载木材货物的船舶。对于船舶结构及设备符合规范要求的木材船，才绘有木材载重线。该载重线均在货船载重线以外勘绘，位于船中舷的后方(船尾方向)。在各木材载重线上，除用上述规定字母外，均在其前边加上汉语拼音字母“M“或以英文字“L”(Lumber)表示。

载重线证书是船舶法定证书之一，为了获得该证书，需要按照审图目录进行设计。首先根据船舶航区及船型，选择适用的法规。在其中对需要检验的图纸资料予以规定。

根据《国内海船法定检验技术规则》(2011)，签发船舶载重线证书的送审图纸目录为：

(1)干舷计算书；

(2)载重线标志图；

(3)风雨密门窗布置图；

(4)舷门布置及结构图；

(5)首尾门布置图；

(6)通风筒布置图(自然通风、机械通风、空调)；

(7)栏杆、扶手、安全通道与安全绳布置图；

(8)步桥布置图(A型船)；

(9)小舱盖布置图；

(10)货舱舱口围板结构图；

(11)货舱盖板布置与结构图(包括强度计算)；

(12)机舱棚结构图；

(13)空气管布置图；

(14)泄水孔、进水孔和排水孔布置图；

(15)排水舷口布置图；

(16)木材装载布置图；

(17)浮力储备计算书(动力支承船)；

(18)船舶强度计算书(含总纵强度计算、结果吃水)(备查)；

(19)船舶完整稳性计算书(备查)；

(20)船舶破损稳性计算书(备查)；

(21)总布置图(备查)；

(22)型线图(备查)；

(23)基本结构图(备查)；

(24)横剖面图(备查)；

(25)静水力曲线或数据(备查)。

甲板线(Deck Line)：是一条其上缘与主甲板上沿相切的(有些散装船的船舷与主甲板衔接处呈抛物线形状时，其甲板线在主甲板下l米左右)，长300毫米或12英寸，宽25毫米或l英寸的水平线。甲板线刻绘在船中的两舷。

载重线标记(Load Line Marks)：即为载重线圈和横线之总称，亦称为保险标记(Insurance Mark)，又因是柏氏所创立，又称为柏氏标记(Palirmsoll Mark)。

载重线圈和横线均刻绘在甲板线下面，线圈位于两垂线间船长的中点上，线圈外径为300毫米或12英寸，线条宽度为25毫米或1英寸。通过线圈中心点，绘一条水平横线，长450毫米或18英寸，宽为25毫米或1英寸，线的上缘通过线圈的中心，此横线上缘即为夏季所允许的最大装载水尺限定线。