合掌造是日本农村传统民居的一种建筑方式，为木造建筑，不用一根钉子，屋顶以茅草覆盖，呈人字型，如同双手合十一般，因此得名。世界文化遗产白川乡合掌造建筑村落位于日本岐阜县白川村，村内现保存合掌造建筑100多栋，还居住着600多人。

合掌造是指日本一种特殊的民宅形式，特色是以茅草覆盖的屋顶，呈人字型的屋顶如同双手合十一般，于是就被称为“合掌”。合掌造为木造建筑物，在兴建的过程中完全不用钉子，但仍然十分牢固。合掌造的屋顶十分陡峭，这是使积雪容易滑落不会堆积，以避免冬季的大雪将屋顶压垮。合掌造每隔三、四十年就必须更换老朽的屋顶茅草。更换茅草需要大量人力，故每次有哪一家人的屋顶需要翻修，全村的人就会同心协力一起完成，这种合作方式称为“结”。

传说这种建筑形式是13世纪初平氏家族在源平合战战败后遁入深山，为了御寒并躲避追兵而建造的。保存下来的建筑物大约是在江户时代中后期兴建的。世界文化遗产白川乡“合掌造”建筑村落位于日本岐阜县白川村，村内现保存“合掌造”建筑100多栋，还居住着600多人。这里是世界各地资深游客喜欢光顾的一个独特景观。

合掌造其房梁东西走向，使房屋能获得充足的采光量，减小风力，坚固的正三角形屋顶可以避免冬日的大雪重压，体现了人们的生活智慧。每座民居内部空间很大，住几十个人没问题。合掌造建筑的屋顶约30年更新一次茅草，届时将合全村人之力，互帮互助。古村落限制村民更改民居的内部装潢，为的是保持世界遗产的历史延续性。

不仅房屋架构有学问，合掌屋的生活方式也充满智慧与人情温暖。合掌屋屋顶的茅草每三四十年得更换一次，每次约需要200人一起花上两天时间；全村平均一年约有2至3座要换屋顶。为了能够顺利进行这项大工程，村里衍生出一种制度：哪家房子要换屋顶，左邻右舍都要一起帮忙。这些合掌屋结构即使遇上地震或大风雨，仍可安然无恙。

将合掌造介绍给全世界的，是德国的建筑学者，他在1935年左右于日本进行传统民居样式的调查，实地走访合掌造后大感惊艳，在《日本美的再发现》一书中赞誉其为“极端合理，就连日本境内也相当罕见的传统庶民建筑，于1995年被指定为联合国教科文组织的世界文化遗产。