不同于合胞素（Syncytin）（
合胞滋养层），合胞体(syncytium )含有由一层细胞膜包绕的多个核的一团细胞质，这通常是由于发生了细胞融合或一系列不完全细胞分裂周期所致，在后一种情况中，核发生了分裂，但细胞却没有分裂。
合胞素（Syncytin）是一类由人俘获的逆转录病毒囊
膜蛋白，,表达基因是ERVWE1，与
胎盘的
形态发生中
细胞滋养层到合胞滋养层的分化过程十分相关。Syncytin与人
免疫缺陷病毒I型（
HIV-1）囊膜蛋白（Env）在结构上具有相似的特点，二者可能具有相似的
膜融合机制。