乞力马扎罗山（Kilimanjaro）是位于坦桑尼亚联合共和国东北部及东非大裂谷以南约160公里的山脉，奈洛比以南约225公里，赤道与南纬3°之间，是坦桑尼亚和肯尼亚的分水岭，最高处基博峰（Kibo）山顶乌呼鲁峰（Uhuru Peak）海拔高度5895米，是非洲最高点、世界最高孤峰、非洲第一高峰、有“非洲屋脊”之称。

东非大裂谷直至今天仍存在着地壳运动，乞力马扎罗正是较近的火山活动的结果。它的形成大约始于75万年以前，最初由三个大火山口组成：希拉、基博和马文兹。而后希拉火山锥崩塌消失，接着是马文兹。然而基博火山却一直保持着活力，在大约36万年前还出现过一次大规模的爆发，它释放的黑色熔岩盖过希拉火山口，在马文兹火山的原址上形成了乞力马扎罗山鞍。

大约在两千五百万年前，在地壳断裂形成东非大裂谷的同时，地壳大幅度抬升并伴随大量岩浆涌出，在大裂谷的两岸形成了一系列火山，其中最高的就是乞力马扎罗山。

山体沿东西方向延伸近80千米，由三个火山口组成，分别是基博峰（Kibo，5895米）、马文兹峰（Mawensi，5149米）、希拉峰（Shira，3962米）。

从地质角度来看，乞力马扎罗山是一座休眠火山，同时又是位于赤道附近唯一一座终年山顶积雪的雪山。这里峰顶的冰层曾经厚达80米，即使在很远的地方，也能看到被太阳照得折射出耀眼光芒的雪冠。而由于全球变暖、冰川消融，这里的雪线以肉眼可见、每年近1米的速度消退。

整个乞力马扎罗山山脉东西绵延80多公里，主要由马文济峰（Mawensi，5,149米）、西拉峰（Shira，3,962米）和基博峰（Kibo，5,892米）三座山峰组成，其中马文济峰和基博峰最为著名。

乞力马扎罗山有两个主峰，一个叫乌呼鲁，另一个叫马文济，两峰之间有一个10多公里长的马鞍形山脊相连，乞力马扎罗山乌呼鲁赤道峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口，口内四壁是晶莹无瑕的巨大冰层，底部耸立着巨大的冰柱，冰雪覆盖，宛如巨大的玉盆。

希拉岭海拔3,778米仅仅是较早的一个火山口的残余。鞍状山脊以下，乞力马扎罗山的主体以典型火山曲线向下面的平原倾斜，平原的高度约海拔900米。

基博峰虽然看来像个盖着积雪的穹丘，但其南侧却有个直径2公里，深约300米的火山口。此火山口里有个显示残馀火山活动的内火山锥。虽然基博峰还在休眠，其火山喷气孔还不时地释放出火山气体。科学家在2003年的一次考察证实火山熔岩距离顶峰的火山口地表只有400米深，尚没有爆发的迹象。和呼鲁峰的有规则锥形大不相同的是，马温西峰是经过强烈侵蚀的，山势崎岖而且陡峭，并且被东西向狭谷劈开。基博的冰盖沿冰盖边缘残存下来，形成分散的大冰块。在基博的西南坡上，冰川终止于4,270米（14,000尺）处，在其北侧则只下降到其峰顶以下很短距离。马温西山上不存在永久冰，也几乎没有积雪地。

乞力马扎罗位于东非大裂谷以南约160公里，是一个火山丘，高5963米，面积756平方公里。

由于全球变暖，乞力马扎罗山的冰雪消融，冰川消失现象非常严重，在过去的80年内冰川已经萎缩了80%以上。有环境专家指出，乞力马扎罗雪顶可能将在10年内彻底融化消失，届时乞力马扎罗山独有的“赤道雪山”奇观将与人类告别。

乞力马扎罗山因为阻挡了印度洋上潮湿的季风，故水源充足。水流和气温条件相结合，使乞力马扎罗山从上到下形成几个迥然不同的山地垂直植被带。4000米以上分别是高山寒漠带和积雪冰川带，以下大约每隔1000米分别是高山草甸带、温带森林带、亚热带常绿阔叶林带和赤道雨林带。

根据气候的山地垂直分布规律，乞力马扎罗山基本气候，由山脚向上至山顶，分别是由热带雨林气候至冰原气候。风景包括赤道至两极的基本植被。因为位于赤道附近所以植被从热带雨林开始。气候分布属于非地带性分布。因此乞力马扎罗山多容易形成地形雨，给它带来丰富降水。

在海拔1000米以下为热带雨林带，1000～2000米间为亚热带常绿阔叶林带，2000～3000米间为温带森林带，3000～4000米为高山草甸带，4000～5200米为高山寒漠带，5200米以上为积雪冰川带。

乞力马扎罗山具有顺序相继的几个植被带，其组成（自山麓至山顶）为：周围高原的半干旱的灌木丛、南坡水源充足的农田、茂密的云林、开阔的沼地、高山荒漠、苔藓和地衣的共生带。

在2000米以上，5000米以下的山腰部分，生长着茂密的森林，树木高大，种类繁多，其中不少是非洲乃至世界上的名贵品种，如一种名叫木布雷的树，生长期极长，木质坚硬，抗腐力强，是做家具或者盖房的上等材料。

2000米以下的山腰部分，气候温暖，雨水充沛，在肥沃的火山上灰土壤上，生长着咖啡、花生、茶叶、香蕉金合欢树皮、棉花、除虫菊和马铃薯等经济作物，是坦桑尼亚的淡咖啡、大麦、小麦和蔗糖的主要产区之一。山脚部分，气候炎热，即使在树荫下，气温也常在30℃以上，到处是深颜重彩的非洲热带风光。山麓四周的莽原上，非洲象、斑马、驼鸟、长颈鹿、犀牛等热带野生动物以及稀有的疣猴和蓝猴、阿拉伯羚、大角斑羚等在那里自由自在的生活着，是世界上著名的野生动物保护区。这里也生长着茂盛的热带作物，除甘蔗、香蕉、可可外，最多的是用来纳布制绳的剑麻，铺天盖地，一望无涯。

乞力马扎罗山山坡上的年降水量平均为1,780毫米（70吋）。南坡和东坡上的水流供给潘加尼（Pangani）河、察沃（Tsavo）河和吉佩（Jipe）湖，而北坡上的水流则供给安博塞利（Amboseli）湖和察沃河。帕雷（Pare）山脉从乞力马扎罗峰向东南延伸。

乞力马扎罗地区的居民有查加人（Chaga或Chagga）、帕雷人、卡赫人（Kahe）和姆布古人（Mbugu）。

乞力马扎罗山是坦桑尼亚人心中的骄傲，他们把自己看作草原之帆下的子民。据传，在很久很久以前，天神降临到这座高耸入云的高山，以便在高山之巅俯视和赐福他的子民们。盘踞在山中的妖魔鬼怪为了赶走天神，在山腹内部点起了一把大火，滚烫的熔岩随着熊熊烈火喷涌而出。妖魔的举动激怒了天神，他呼来了雷鸣闪电瓢泼大雨把大火扑灭，又召来了飞雪冰雹把冒着烟的山口填满，这就是今天看到的这座赤道雪山，地球上一个独特的风景点。这个古老而美丽的故事世代在坦桑尼亚人民中间传诵，使大山变得神圣而威严无比。乞力马扎罗山高高的山顶白雪皑皑，山腰云雾缭绕，充满着神奇莫测的气氛，尤其是黄昏的时候，山顶的云雾偶尔散去，银白晶莹的峰顶在金色的夕阳余辉照耀之下，露出妖艳的容颜，显得五彩缤纷，绚丽灿烂。多少世纪以来，许多当地人认为乞力马扎罗山是“上帝的宝座”，对它敬若神明，流传着许多精彩而美丽的民间传说故事。乞力马扎罗山在坦桑尼亚人心中无比神圣，很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动，拜山神，求平安。

流传最广的一种说法是：古时候，一个男孩在草原上放牧，傍晚赶着羊群走在回家的路上，忽然出现一个恶魔，这位机智勇敢的男孩为了避免恶魔的伤害，立即俯下身子，抓起一把黄土向恶魔散去，这把黄土忽然间变成一座土山，将恶魔压在下面。由于恶魔在山下不停地挣扎，土山不停地晃动着，而每晃动一下，便长高一寸，久而久之，便成为了今天的乞力马扎罗山。

还有一种说法是，很早很早以前，一位天神从这里路过，见这里溪流潺潺，草木葱郁，鲜花盛开，满心欢喜，便坐在一块石头上静静欣赏这片人间仙境。天神离去后，这块石头变成了一座金银覆盖的宝山。当地百姓知道后，奔走相告，感谢天神的恩赐。人们纷纷登上山顶，每个人自觉地抬起一块金子或者一块银子带回家。从此过上了丰衣足食的日子。消息传到了酋长那里，他急忙带着一只大布袋跑上山顶拾金捡银，装了满满一布袋。这位贪心的酋长哪里知道，一个人一次拾金或者捡银不得超过5块，否则金银就会变冰块。当他背起布袋，满心欢喜地走到山腰时，忽然雷声大作，狂风乍起，天寒地冻，身后响起“噼噼”的声音。他回头一看，山顶上的所有金银顿时变成了一片白茫茫的冰川世界。顿时，这位酋长头昏眼花，七孔流血，暴死在山腰间。

当德国传教士雷布曼（Johannes Rebmann）和克拉普夫（Ludwig Krapf）于1848年到达乞力马扎罗时，那里的地层就为欧洲人所知了，不过关于离赤道很近（在南纬3°）就有峰顶积雪的山脉的消息，过了很久之后才为人相信。基博峰顶是德国地理学家梅耶（Hans Meyer）和奥地利登山家普尔柴勒（Ludwig Purtscheller）于1889年首次攀登上去的。马温西峰是1912年由德国地理学家克卢特（Fritz Klute）最先登顶的。

《乞力马扎罗的雪》是海明威的一部短篇小说，是对于一个临死前的人的精彩描述。

登山设施

乞力马扎罗也是世界各地的登山爱好者云集的地方，常有各种肤色的登山爱好者在这里一显身手。乞力马扎罗山有两条登山线路，一条是“旅游登山”线路，游客在导游和挑夫的协助之下，分成3天时间登上山顶；另一条是“登山运动员”线路，沿途悬崖峭壁，十分艰险。

乞力马扎罗国际机场，可以降落波音747客机，有14条国际航线通往世界各地，五大洲的游客可以乘班机直接抵达乞力马扎罗山山麓。

登山季节

一般选在每年的1-3月中旬，这时候的天气非常晴朗，温度适宜；二是7-9月份，这时候的温度较低，但是比较干燥

攀登记录

来自美国华盛顿的希安·伯奇用5小时28分58秒登上了海拔5895米的乞力马扎罗峰，打破了由意大利人布鲁诺·布鲁诺德保持了四年的8小时34分52秒的前纪录。达累斯萨拉姆2005年6月11日消息，一位世界野生动物基金会的工作者日前在坦桑尼亚北部创下攀登非洲第一高峰乞力马扎罗峰用时的新纪录。

两个人的纪录均是在曼古拉登山路径上创立的。

该路径的起点已经接近海拔2000米。

登山路线

乞力马扎罗峰有3条经典的登山路径，供专业和业余的登山者使用，并有专业的登山向导和背夫协助登山，最长的一条是马兰古路线。但对于适应海拔，这条路线是非常好的，而且难度不大。

一般登这条路线所用时间为：

第一天：马兰谷门（1980米）——曼达拉营地（2700米），12公里，用时5小时，热带雨林带；

第二天：曼达拉营地（2700米）——好伦博营地（3720米），15公里，用时7小时，温带针叶林温带草原带；

第三天：汉伦博营地（3720米）——基博营地（4700米），15公里，用时9小时，高山荒漠带；

第四天：基博营地（4700米）——乌呼鲁峰（5895米），6公里，用时7小时，冰川带；

乌呼鲁峰——好伦博营地，21公里，8小时；

第五天：好伦博营地——马兰谷门，27公里，8小时。

赤道雪峰

非洲最高峰乞力马扎罗山地处赤道附近，其顶部终年积雪，它以“赤道雪峰”而闻名世界。

2021年10月19日，联合国机构世界气象组织与非洲联盟发布的《2020年非洲气候状况》报告称，如果这种气候情况持续下去，非洲仅有的拥有冰川的高山：肯尼亚的肯尼亚山、乌干达的鲁文佐里山和坦桑尼亚的乞力马扎罗山的冰川可能在2040年完全融化。